少府监很快便送来了大婚那日的吉服。
紫檀木架子把这衣裳撑得分外端正。
执柔抬起手，轻轻落在衣服上，金丝银线绣成了一对凤凰，它们引颈长鸣，分外鲜焕。
此时此刻，执柔的指尖刚好落在其中一只凤凰的喙上，细密的金线像是一只密密匝匝的网，它高昂着头颅，好似要用短而利的喙撕破这块锦帛，挣脱累累金线，振翅而飞。
却玉这几日总是垂头丧气的，执柔竟没有预想的那般难过。
大抵是那日见过阳陵翁主之后，薛伯彦说的话颇有几分深意，自那一日起，她已经料到了会有今日。
阖宫上下还没改口，却对她猛地敬重起来，她仍住在永福堂里，身边的奴才却足足添了一倍，原本的厢房都腾出来依然不够用。
起先执柔不愿这么麻烦，但却玉终于因为要调/教这群新人，转移了一些注意力，执柔便没再多过问。
这件嫁衣赶制得匆忙，可仍能在灯下显示出一股靡丽的金贵来。执柔立在那看了片刻，就听见一个声音自门外想起：“姐姐看什么呢，这么出神？”
说话的人正是薛则朴。
执柔循声看去，语气中带了一丝疑惑：“你怎么没递牌子就来了，卫尉不曾拦你么？”
他今天换了一身常服，头发高束入冠中，他只比执柔小了一岁，却足足高出一个头。
“这都是些小事，横竖也没人敢拦我。”他嘻嘻笑着凑上前，和执柔一道看这件婚服，“就不能不嫁给他吗？”
见执柔不说话，薛则朴向执柔身边又凑得近了些：“父亲和我母亲说起要把你许给陛下时我也在场，我央求了父亲许久，他也不肯听我的。这些年你在宫里过得辛苦，如今也该远离这些是非之地了，如今便要把你嫁给那瞎了眼的病……”
“薛则朴！”执柔猛地打断他。
她已经有些恼了，语气也比以往更重些：“你知道他是谁，你也知道我如今的身份，你若是不敬他，便也是不敬我了。”
薛则朴闻言微微眯了眯眼，旋即又露出了乖顺的表情：“我错了，你不要生气。”他伸出一只手去拽执柔的袖子：“我只是不想让你嫁给他。你是薛家人，他只怕和齐桓一样，心里都忌惮着你，你嫁给他必然要受委屈。姐姐这样好的人，我不舍得叫你受委屈。”
他指着这婚服：“你若喜欢，我能叫人给你做更好的。包括未央宫里的奇珍异宝，只要你喜欢，我都能弄来一样的给你，这皇后没什么意思，你不嫁他好不好？”
他满眼不谙世事，颇为认真地说完这一席话。
见执柔仍不说话，他拉着她的袖子摇了两下：“姐姐，这事没有你想的那么难，只要你点头，我保准齐……陛下不敢碰你一根指头。你就仍住在这，我隔三差五便能来见你。”
“则朴。”执柔侧眸，“在你心里，我到底是薛执柔，还是一个任由你摆布的女人？”
“能不能，把我当作一个活生生的人来看？”
“我嫁给谁、不嫁给谁，我留在这，还是到哪里去。”执柔眸光澹澹，“薛则朴，你要记得你我的身份。”
见她如此，薛则朴渐渐收起了脸上的笑意：“我知道了，执柔姐姐。”
他转身向门外走，走到门边时却又转身重新回到她面前，正色道：“就算是你嫁了他，我也会常来看你的。”
不待执柔再回答，薛则朴已经阔步走了出去。
*
六月初十，执柔白日里睡多了，到了晚间反倒是不困了。却玉给她寻了些绣样，她便坐在窗边绣帕子。
梆子打过三更天时，外头嘈杂起来。
却玉差茂喜去问，过了一刻钟的功夫，茂喜顺着墙根回来了。他显然是吓得不轻，跪下来时胳膊还在颤。
“听说是陛下身边的一个宫女，在陛下日常的饮食里下了毒。”他说罢还咽了咽唾沫，心有余悸，“好在陛下没喝，那边现下正在审呢。”
执柔听罢问到：“是谁在审？”
“大司马。”茂喜道。
难怪他害怕，薛伯彦审人的本事是宫内外都出了名的，流水般的刑具在他手上都只是粗浅皮毛。在战场上扒皮抽筋的事儿做多了，他只会觉得内宫的板子都像是挠痒痒。
执柔将手里的绣样收起来，对着茂喜说：“将宫门都关好，你们都早些睡下吧，只当今日什么都没听过。”
茂喜喏了声，躬身退了出去。
却玉给执柔拆头发，外头的风刮得像鬼哭似的，叫人心有戚戚。
执柔按住她拔簪子的手说：“一会儿等安定了，和我出去走走吧。”
却玉微微吃了一惊：“姑娘……”
执柔缩在圈椅上，眼睛望向窗外，婆娑的树影抖落在窗上，她只是觉得心里越来越烦闷：“我不去承明宫那边，咱们往南面逛逛，听说群芳馆里养了几棵昙花，这