再三，终是硬着头皮近前。
“呈上来。”
自古手足相残，无外乎争权夺利。皇位之上，任谁都不会心无波澜。
韩黎奋笔疾书，袒露肺腑，再度振臂高呼。
直言大司徒借江原道大旱，阳奉阴违圈地无数，驱逐流民陷害忠良。
可宣王蓟秋生却仁善温和，不愿得罪任何力量。虽开口闭口以子民社稷为重，但私下重文抑武，轻寒士抚世族。
朝中一盘散沙，攘外必先安内，否则国不将国，君不成君。
蓟春婴俊颜一派沉郁，他提笔凝滞，落墨皆废。
忠臣良将填沟壑，是非成败难由人。
满纸疏狂，未有一字自表。
这样的孤忠，他竟舍不得了。引蛇出洞，却要舍得孩子套到狼。
“主子，京都也来信了。”
蓟秋生再次催促长兄回京，并且着重点到韩黎，他快要保不住这个愚臣了。
韩黎在稽安大兴改革，触动不少权贵的利益，若非安插的大内高手，现下坟头草萋萋。
治国难，用人难，信人难上加难。
然而改革势在必行，若无牺牲，怎能一拳打得百拳开。
晨曦微露，旭日东升。
除夕前夜，宋忍冬在北郡成立了商行。王斌成了明面掌柜，专程负责与夷人货物交易。
炮竹声响，守岁开始。
独在异乡为异客，王斌携妻女一再邀请东家相聚，宋忍冬盛情难却提着重礼登门。
四方院落，小而温馨。
宋忍冬来时，诺丽在麻利地烹煮羊肉，王斌则托着女儿在院子里嬉耍。
“东家！”王斌欣喜至极。
“佳节相至，真是打扰了。”
“这有什么，您来了，我们全家都高兴。”
诺丽擦了擦手上的油脂，朝后院招呼：“阿耆，我们的客人来了！”
话音未落，一个高大劲瘦的青年抱柴而出。
他眼眸深邃，面容十分英俊，微勾的嘴角忽然凝固，手中薪柴滚落满地。
“阿耆！”
诺丽蹲下身子，低头捡起薪柴，目光来回扫过他和宋忍冬。
黄粱一梦，伊人消魂。
吐玉耆简直无法相信，他竟会重遇梦中人。
事隔经年，饶是宋忍冬记忆超群，一时也想不起这个仅一面之缘的北夷人。
当下她有些狐疑，不安地望向那双泛红的眼睛，轻声道：“请问这位是——”
“阿耆，我的弟弟。”
诺丽的母亲妲和，曾是北夷王帐的主事婢女。妲和年轻时仗义执言，救下一个怀孕的贱奴。后来，那个美丽的贱奴被比伦王看上，不甘受辱的她惨死在驼汾河畔，于世间独留下个三岁幼子。
这个可怜的孩子，独自在荒野哭泣，比伦王用他做饵来猎捕野狼。
夜色浓郁，妲和的丈夫冒险救出了这个孩子，可惜自此诺丽彻底没了父亲。
妲和独自养育两个孩子，可在诺丽八岁那年，正在放牧的阿耆突然不见了。
妲和自责不已，活活哭瞎了双眼，后来死在战乱流徙的途中。独自漂泊的诺丽，因为寻找水源坠落深涧。生死关头，天神赐她幸运。一个汉人身负绳索将她吃力的救出来，从那天起她便不再孤单了。
后来，诺丽定居在北郡，过往悉数随风而逝。不料几日前，她在街角碰见个俊朗男人，纵使岁月久隔，她还是一眼就认出了对方。
是阿耆，她明月般珍贵的弟弟。
“原来是嫂子的弟弟。”
宋忍冬眉眼盈润，率先行礼：“在下宋忍冬，有缘结识。”
“你叫宋忍冬？”吐玉耆顿了顿，喉间一阵酸涩。
四邻八舍开始燃点爆竹，王斌大咧咧的打断他们，“咱不能落了，我去点。东家帮个忙，替我给闺女捂上耳朵。”
诺丽在房里摆碗盛汤，王斌笑嘻嘻的喊了她，等到妻子抬眼瞄时，他孩子般弯腰松开爆竹，瞬间“劈里啪啦”炸裂不休。
宋忍冬赶紧抱住小丫头的脑袋，身子跟着颤栗，其实打小她就特别恐惧这种声音。整个人不仅面无血色，甚至心跳骤惊。最不安的时候，软颊突然发紧，随后两只大手不由分说地牢牢护在她耳畔。
宋忍冬扬颈细瞥，目光瞬间融在玉石剔透的浅色碧瞳里。
除夕守岁，是汉人的习俗。
他们吃完饺饵，围炉闲谈至夜半。
长街幽寂，更夫梆响，小雪飘落。
宋忍冬缓缓行着，脚底不时发出“吱呀”作响的声音。
除夕佳夜，良人难寐。
蓟春婴带着一盒精致糕点，费尽九牛二虎之力，才寻到宋忍冬的住处。
遥遥驻足，却见笼灯昏黄，朱门前一对身影错落