冬夜是如此的漫长、寒冷。
沈识跟着祢赢出了太平县城，怕有人追来，向着镇上狂奔了一段时间，才缓下速度。又继续走了好久好久，走到两条腿都仿佛失去了知觉，天还没亮。
他受不了了，“祢赢，我走不动了，能不能稍微休息一会儿？”
祢赢回头看他气喘吁吁，腿脚打颤，便停下来，顺便吃点儿东西。
水囊里的水早就冷了，冻人肺腑，让她想起彭杨的浊酒。
沈识看她似乎在出神，也不自觉盯着她。
祢赢察觉，“看我干什么？”
沈识说：“我觉得你好厉害。不管是打猎还是打人，我从来没见过你犹豫，更没见过你害怕。县尉的儿子也在县学里读书，但我觉得他不如你。先生说，小时可见大。反过来，不知道你小时候经历过什么？”
学堂里的同窗们聚在一起显摆家里吹嘘自己的时候，他被迫听见，就常常想起祢赢。他也说不出自己这么做比较的理由，只是长期地观察下来，他确信邻家姑娘的精神、气势都胜过他这些同窗。当然，也包括他自己。
祢赢却仿佛没有听见他说什么一般，旋上水囊的盖子，“休息好了吗？好了就继续赶路。”
沈识一愣，讪讪地跟着起身，“你很讨厌和我交谈吗？”
祢赢：“现在并不安全，侃谈会浪费体力，分散注意力。还是说，你害怕走夜路？”
沈识立刻挺直脊背：“我、我不怕！”
出生在乡下的孩子，或多或少都跟着爹娘走过夜路。夏日农忙的时候，沈识也曾五更天就跟着阿娘上坡干活，到烈日灼背的时候，才回来烧早饭。
他当然不怕走夜路，只是心中不安、下意识试图缓解，只是对面前的女孩子感到好奇、想要多了解一些……
祢赢则没想这么多，把之前捡来的木棍递给他做拐杖，另折了根枝条握在手里，依然走前头。
这根木棍犹带体温，沈识攥紧了，埋头踩上她走过的脚印。
万籁俱寂，山野间唯有两道人影沉默而快速地赶路。
直到月华流尽，晨光破晓。
镇口灰蒙蒙的建筑轮廓已经出现在视野里，祢赢却突兀地止住脚步。
“怎么不走了？”沈识差点撞到她。
祢赢说：“不对。”
“哪里不……”沈识说到一半闭上嘴，鼻间似乎闻到了什么味道，不由仔细去嗅。
那是一股浓重的、黏腻的、令人作呕的血腥气。
沈识捂住嘴，随即想到阿娘和奶奶，立马就要冲进去。
祢赢一把拽住他，“从小路走。”
两人绕开大路，从旁边的小树林绕到小镇中部，穿过房舍间的窄道，打眼就看到一具倒在推车旁的男尸，脑袋上豁了口，袄子棉裤都被扒掉，只剩一层逢着好几块补丁的里裤。
祢赢认得，是集市上卖炊饼的男人。他们是夫妻档，却不见另外一个女人。
沈识也认出来了，他从小在这里长大，还买过他们的饼吃。那一瞬间，他脑子里“轰”地一声，再也顾不得其他，直接跑到街上。
“娘！”他放声大喊。
祢赢追出去，扔了枝条，手伸进斜挎的药篓里。
篓里有把镰刀，还有一把小药锄。
沿街到处都是衣不蔽体的尸体，米铺、盐店和其他店铺都被洗劫一空，民居也都门破窗烂，被打砸得彻底。
四下静悄悄，不见屠镇的贼人，不见幸存者。唯有沈识的呼喊声，一声高过一声。
祢赢听得心里发冷，先一步奔至约定的旅店，闯遍客舍，最后在后院找到了说要等她回来的人。
板车翻倒，拉车的驴子和车上的所有家当不知所踪，妇人静静地趴伏在地，衣裳背后绽着两道大口子，浸透的血仍然潮湿。在她的身下，躺着她的婆母。老母没有受伤，然而脸色泛青，已经冻没了呼吸。
祢赢探过鼻息，收回手，定定地看着她们。
她控制不住地想，自己昨天是否应该坚持让她们先走？
“娘！奶奶！”沈识冲进来，扑跪到妇人身边，猛然失声。
祢赢只能看到他不住颤抖的双肩。
半晌，才见沈识抖着双手捧起他娘的头，别起散乱的鬓发，然后再去看他奶奶。他擦去奶奶脸上的脏污，抚摸过满是皱纹的凹陷下去的脸颊，突然将脑袋埋下去，和她们头碰头，痛哭出声。
他的家没了，他的天不会亮了。
祢赢不会哭，左右看了看，将板车翻过来。虽然车辕断了，车板也被砸烂了，但她从旅店厨房里找出了半个筛子和一截捆菜的绳子，和破车板拼凑拼凑，勉强还能一用。
她说：“别哭了，这里不是能久待的地方，早些让你娘和奶奶入土为安。”
沈识仿佛没听见她说话，仍然哭得要断气一般。