除夕前夜。
一品香酒楼中，四处挂灯结彩、披红挂绿。
秦以歌只着常服，推开厢房的竹门，坐在了一素衣男子身侧。
那人正是当今王朝的四皇子，秦以齐。
打开食盒，里面正摆着几道精致的糕点。推至秦以齐面前，道：“这酥糕是北凉的贡品，入口即化，我想着你应该爱吃，就多带了一些。”
秦以齐正喝着小酒，面上已有微醺之色。闻言，便随手拾了块果糕，放进唇中。
甜美的味道蔓延舌苔，“好吃。三哥还是记挂着我。”
秦以歌的表情柔和了些：“你我之间，就不必言谢了。”
“是，都在这酒里了。”
秦以齐不禁面露笑意，抬手为两人倒了一壶酒。
觥筹交错间，秦以歌见他泪眼相执，便知他定是想起自己的亡母了。
“又到除夕了。三哥，我知道你是怕我伤心，才带糕点来哄我。”
秦以齐沉声而道，口中呼出白气，很快消融在了风中，“五年前的今天，我娘被人害死了。她生前只是个身份卑贱的小宫女，本就不受父皇喜爱，只因死在除夕前夜，父皇嫌晦气，便命谁也不许提起此事，更别说为她烧纸祭祀了。除夕佳节，所有人都在庆贺新年愿景，可又有谁记得，我娘她永远留在了那个寒冷的雪夜呢。”
秦以歌仍未吭声，只是为他倒了一杯酒。
“三哥，你说这王宫之内，是不是出身便决定了一切？”秦以齐的眸底骤然多了几分狠色，“长兄他昏庸无能，哪一点比得上五弟，比得上你我？可就因为他生来便是长皇子，生母又高居一国之后、母仪天下，这君主之位，便迟早都是他的囊中之物。”
清风吹动窗帐，秦以歌抬起眼，打断道：“四弟，你醉了。”
便是在提醒他谨言慎行。
可秦以齐却沉沉地叹了口气，拂了一把额前的碎发，“醉了？或许有一点吧。人生难得醉一回，就当是追缅亡亲了，有何不可呢？”
“三哥，我知道，这王宫里只有你愿对我好。旁人总是当我不存在，不理也不睬，就连父皇也是如此。所以，这些话，我只对你说。”
他望向秦以歌，眸子里带着某种惺惺相惜，似是与他同病相怜一般。
“三哥，你同我说说心里话，当初父皇将江氏许配给你，你就没有一丝一毫的不甘心？虽然皇嫂也很好，可若不是自己心仪的女子，就总还是差了些东西。若你没有被强行指婚，便也可以去娶心爱的女子了。三哥，你可也后悔过？”
秦以歌静默良久，将杯中浓酒一饮而尽。
“父皇将江氏许给我，只是为了点悟江太尉罢了。”
他内心如明镜一般，清醒而自知，“平民百姓或许不懂，可他心里是最清楚不过了。他知道，纵使我也是个封王荫地的皇子，可却是五个儿子里最不得圣心的一个，也是将来最无望于皇位的那个。这婚，他结得不情不愿，我是知道的。”
秦以齐听他这样说，不由得感同身受地心酸。纵是他们这样的人，位居高位，却仍有许多身不由己。
“皇兄，你也不必妄自菲薄。在我的眼里，你才干出众，是不比任何人逊色的。”
他本意是抚慰皇兄。然秦以歌只微微一笑，反问：“我何时妄自菲薄了？”
对他而言，婚姻只是一桩生意。
所谓爱情，只不过是诗歌词赋里用来哄女人听话的把戏。
谁能给他带来好处，他便娶谁为妻。
当初他娶江怜过门，倒是没有想太多。只是见父皇盛怒，便知自己一定会被波及。那么，能平息父皇的怒气，又顺便制衡太子之势，这便是他娶江怜的意义。
起初，秦以歌的确有几分猜忌，他不素了解江怜，担心她是个桀骜不驯的性子，反而惹得棘手。
初见江怜，便是在大婚之夜。他犹记得，那日江怜只带了八小抬嫁妆，和一个骨瘦如柴的陪嫁丫鬟，就这样坐上花轿，被接到了他府里。
作为一品高官的嫡女，实在是有些寒酸。
那日，他刻意宿在了如意馆。
百合轩静了一夜，却什么也没发生。第二日，江怜穿戴整齐地来到了金玉殿，以新妇之礼为他正衣冠、戴官帽。举止谦恭有礼、温和淑静，看不出一丝破绽。
秦以歌便大概摸清了她的底细。
转眼过去了这么久，江怜数年如一日地静静为他打理着后院，倒是从没给他生出过事端。施悦那样跋扈，她也只是默默隐忍不发，着实给他省去了不少麻烦。
渐渐地，秦以歌看她更顺眼了几分，待她便也多了几分耐心。
如此这样，就很好。
酒桌旁，秦以齐已是酩酊大醉，吐着感怀之言，“像我们这样的人，只能靠自己。我们想要的，便只有我们自己去争，去抢！”
秦以歌见他