“我正准备回府报信，可刚出店铺，就遇上言大人的护卫。”
麦冬又压低声音，“我也是才知道的，原来咱们每次出府护卫都会暗中跟随。只是这回和以往不同，护卫并不知我们上了二楼茶室。”
陈英这才恍然大悟，原来自己一举一动全都在言昱安眼皮下，之前她还傻乎乎地以为自己做的这些都是瞒着他的。
她低头苦笑了一下，然后徐徐喝着红枣姜茶。默了会儿，她又抬头看向麦冬，“那护卫既知道我在二楼茶室，当时怎么不直接上来？”
麦冬睁大了眼睛，绘声绘色地解释说，“姑娘是没瞧见，那两个护卫简直神了。我跟他们说姑娘正被登徒子纠缠，他们二话不说，爬楼的爬楼，骑马的骑马，速度快得我当时都傻眼了。”
陈英忍不住被她逗笑了，垂眼又饮了口姜汤，默了会儿说，“爬楼是为确认我的处境是否安全，骑马应该是去向言昱安报信请示。”
顿了顿，她语气忽然变淡，“原就是个无关紧要的小事，哪里需要他们这般兴师动众。”
“不一样的。”麦冬头摇得像拨浪鼓，似是想了下，斟酌着说，“正是因为言大人看重姑娘。大人心里有你，所以他们才这般小心谨慎。”
这倒是头一回有人在她面前说这样的话，陈英忽然觉得口中的姜汤辛辣刺鼻，不觉间眼眶竟然有些湿热。
“我是第一次见言大人骑马呢，当时我都呆住了。要不是言大人问我话，我都不敢相信是真的。平日里看起来病恹恹的言大人，居然会冒着风雪，独自骑马赶来寻你，可见他对你……”
“麦冬。”
陈英喊住她，将手中的瓷盅放在一旁，眼睛一瞬不瞬地盯着她，“你可知，言大人是何身份，又是何等出身的女子才堪与之匹配？你可知，远在京城的嘉敏公主正一心等他回京，想要求陛下招他做驸马。更不必说京城中，还有数不清的贵戚权门想要与他结亲。”
“姑娘……”
“我自知身份悬殊，断不会做那些痴梦，你也不要再提了。”
麦冬几次都想说点什么，但看陈英始终平静的面色，忽然就再也说不出来了。
冬夜无声，人心如鼓。
方才听完陈英那番话，麦冬心里就一直不舒服。索性借熄了灯，拥着被衾小声对陈英说，“姑娘若是不愿跟言大人去京城，不如尽早托媒寻一门好亲事？”
“不了，我现在只想找寻亲人下落，婚姻于我只是束缚。”陈英声音淡淡。
麦冬立即睁大眼睛，即使黑暗中什么都看不清，她说出的每一个字都透着坚定，“可是这世道，单凭女子是立不住门户的啊。”
陈英倒是没想到她会说出这样一番话，而这番话又何尝不是她心中所苦。千百年来哪怕是朝代更迭，时局动荡，都未曾改变过，身为男子可以主宰一座宅府，一方疆土，乃至一个王朝，而身为女子者，终其一生都只能是男人的附属品。
在家从父，出嫁从夫，夫死从子。这句话，更是深深植根于这个时代每一个女子心中。
心底生出一股莫名悲凉，陈英不禁幽叹，“难道这世间女子，无父兄，无丈夫便都不能活了吗？”
“那倒也不是。”
麦冬口直心快，说完后顿了顿，解释说，“厨房的周婶就是一个。听说她年轻的时候死了丈夫，儿子都是遗腹子，后来公婆不容，娘家迫她改嫁，最后她去官府自请立了门户，如今她儿子也在云州书院读书呢。”
空落落的手指猛地蜷起，陈英小声呢喃着，“这样也可以啊。”
话却没再往下说，但心里却如拨云见日，忽然萌生出一个极其大胆的想法。
麦冬不知自己随口说的话，会带来怎样的后果，只知道当下陈英心情低落，说些旁人的八卦或许能稍稍开解她。
却不知，陈英因此彻夜失眠了。
又过了几日，此时已是残冬腊月。一年中最冷的时候，也是这一年将尽之时。
黄云低沉，北风萧萧，这日临近傍晚时，忽然下起了大雪。
陈英白日里睡得多，夜里反倒没什么困意，寻了本《枕中记》来看，不知不觉竟看得有些入迷。
这《枕中记》还有一个名字叫黄粱一梦，讲的是一个名叫卢生的乡野少年，心怀凌云之志，却只能粗衣淡饭，日日躬耕劳作，所以他总是郁郁寡欢。有一天，偶遇的道士递给他一个枕头，并告诉他，用这个枕头睡觉就能让他得偿所愿。
后来卢生果真入梦，梦中他迎娶了世家贵女，后又科考入仕，官场上平步青云，一生享不尽的荣华富贵，直到寿终正寝。
梦中他过完了美好的一生，等到他梦醒，陡然惊坐起，环顾四周，却发现一旁的黄粱米饭还没煮熟。
纵然美梦皆是虚妄，但梦境中感受的幸福与满足，却是印刻在他心上，真真切切存在过的。
陈英合上书册，抬眸望向桌