宗喜在马车外答道：“大人，前面司马大人的马车停住了。”
凉州刺史司马循的小厮一路小跑，至孔处淮的马车前，说道：“孔大人，我家大人说已临近晌午，是否愿借道前方县城一齐用个午饭再上路。”
对于司马循的交好，孔处淮并不抗拒，孔馥婧也嚷着饿了，便应了下去。
平阳县，流芳酒楼。
包厢内只有孔处淮与司马循。
“孔兄怎不叫上妻女一起？”司马循先开口问道。
“稚子顽劣，怕扰了司马兄兴致，让她们娘俩自行吃去。“孔处淮笑笑，端起酒壶给司马循满上一盏，“不知楚州的菜式，司马兄可吃得惯。”
“这样好的菜式，哪有吃不惯的道理。”
俩人吃了几杯酒，司马循突然说道：“孔兄可知，凉州境内出了件大事儿，那位邓大将军被皇帝狠狠斥责了。”
“哦？不知孔兄所谓何事？“孔处淮其实已经猜的七七八八，多半是周煜铖逃跑之事，但他只能揣着明白装糊涂。
“还不是罪王周煜铖，流放到凉州由邓奎中看管着，前些日子说是死在矿上了，那些小啰啰又不识人，扔到了雪地里，待回过神时，那尸首竟不翼而飞。”司马循放低了声量。
“既是死了扔了，别是被什么野兽吃了吧？”孔处淮佯问道。
“也不是不可能，但是皇帝大发雷霆，说是活要见人死要见尸。”司马循不知是真喝醉了还是想借机说些什么，囔囔道，“结果邓奎中那瘪犊子，被皇帝一番文书训斥后，竟跑到刺史府发了一通脾气，说我监管凉州不力，让重犯逃走了。你说这是哪儿的道理，自己看的人不见了来找我麻烦，我这刺史当得可谓窝囊啊。”
“司马兄这是哪儿的话，凉州虽偏，确是边关要地，皇上也是信得过你才将这凉州刺史的重任派予你肩上。你是正三品的刺史，那邓将军不过是从三品武将，他管边关兵务，你管政务民生，他如何能压司马兄一头。“孔处淮抚慰道。
“话虽如此，那邓奎中若能安分守职便好了，他仗着手中有兵权，皇帝又信赖他，在凉州境内横行霸道，如今他将军府的门槛都要被踏破了，倒是我刺史府门可罗雀，这凉州即是他的天下了，我这次回京就去递辞呈，这刺史不做也罢。”
司马循越说越上劲儿，孔处淮却听得心惊，连忙道：“司马兄喝醉了罢，要不歇一歇？”
“我没醉。”司马循摆摆手，忽而又对孔处淮道，“我记得这罪王周煜铖与孔兄还有亲是吧，哦，记起来了，太后娘娘是你亲姑姑，欸，还是孔兄前途坦荡啊……”
这话虽然暗戳戳说孔处淮借家族势力才道如今地步，孔处淮听了却也不恼，慢慢引话道：“到底不如司马兄的雄才韬略，邓奎中既在凉州如此嚣张，司马兄可曾和皇上递折子说过？“
“说过又如何，当年三王夺位，若非他带着的凉州铁骑，如今王位恐怕早已……”司马循顿了顿，意识到自己言有所失，“罢了罢了。”
“司马兄放心，你我同为刺史，凉州又与我荆州挨着，唇亡齿寒的道理我也懂，”孔处淮道，“我也害怕那邓大将军将手伸到我荆州来。”
听到孔处淮的话，司马循刚收敛的话头立马打开：“他有什么不敢的，我看他不仅想当凉州的主，恐怕这天下他都想做主！”
“如此不臣之心，司马兄可得注意了，现在朝局刚稳，边境战乱不断，若真有此不轨之心还被委以重任，又怕战乱再起民生涂炭。”孔处淮心里盘算着，那邓奎中和他手中的凉州兵是如今皇帝的左膀右臂，要是能折他这一臂膀……
“他现在与一些官员勾结已经明目张胆了，说出来不怕孔兄笑话，我早已是空有刺史名头了。“司马循苦笑几声。
“既然他以为自己功高盖主，司马兄何不让他更得意些，得意之人易忘形，皇上再如何倚重他，也不会养虎为患。“孔处淮往司马循身边凑了凑，”司马兄这回述职时莫要上奏邓将军的过错，尽量多说他的好话。”
司马循呆了一下，眼珠一转拍拍孔处淮的肩：“与孔兄这酒喝得我是茅塞顿开啊哈哈哈。”
孔处淮举起酒盏也饮下一杯：“为司马兄解忧亦是为我自己做防。“
两人相视一笑，又喝了几盏。
殊不知包厢的隔壁，周煜铖正独自一人坐在桌前，将隔壁的话听得一清二楚。
杯盏在他手中转了又转，他知道母亲和舅舅为他的打算，只是有些事情他自己还没想好。
刚把杯盏送到嘴边，楼下突然想起了嘈杂声。
有人在酒楼正中吼道：“官府查案，所有人不许动。“
太师府，顾澜院。
小桃已经在柴房里关了两日，千玑正盘算着要如何处置才好，柳雁儿走了进来道：“小姐，府外已经传开了，孔家三小姐未婚先孕，怀了季候家的孩子。”
“什么？”千玑一惊，”消息怎