谢不言的轻笑让姜瑶漫上一层恼意。
她回眸瞪他一眼，刚想逞强回绝，手里挽着的发髻又散下来几缕碎发，仿佛存心同她作对。
她无声叹气，像路边无助的小狗垂下头示弱，剪水双瞳低低地看向地板上他的鞋履，下颌紧抿着一言不发。
谢不言看出姜瑶的羞窘，收起笑容走上前。他拾起镜前的桃木梳，一手抓着她瀑布般散开的青丝，从头至腰身梳理垂顺。
浓密而丰厚的长发在他宽大的掌中不盈一握，发丝是浓郁的墨色，绕在他苍白修长的指间，分外惹眼。
他抬手勾住发尾，顺时针盘绕几圈后，用发带牢牢固定好，盘成同他一样的发髻。
姜瑶默不作声地看向镜中，他游刃有余地将她的发眨眼间便盘得齐整，纹丝不乱。
“你……还给旁人挽过发髻吗，好像挺熟练的哈。”姜瑶暗搓搓刺探。
谢不言神色顿了半秒，很快恢复成自如的模样。仿佛把什么话咽下去了。
“没有。”
言简意赅，嗓音有些冷淡。
姜瑶回过头看他，他已经走开，取了随身物品在门边等她。
姜瑶不好再磨蹭，把为比试准备的布画仔细装好，清点好随身物品后，跟过去出了门。
客栈门口聚集了不少人，大多是昨晚赴宴的宾客，正三三两两地交谈着。
“姜掌柜，谢公子，今日也是一同去枫晚亭赏书画的吗？”说话的是昨晚宴会上坐在他们对面的白先生，是个卖字画的生意人。
谢不言冷淡地颔首，姜瑶客气一笑：“是的，我们也去。原本还担心起晚了，幸好大家都还没走。”
旁边的年轻书生热情地搭话：“不妨事，枫晚亭就在后山不远的半山腰上。我去年曾去过，等会儿可以给大家引路。”
经过昨晚徐巍的一番介绍，大家对姜瑶还是颇有印象的，此时不少人的目光悄悄在她身上停留，打量着这个年轻稚嫩的小姑娘到底有何本事，值得京城名画大家徐巍如此吹捧，寄予厚望？
是想来攀高枝儿的关系户？还是有真才实学的民间高手？
众人各有所思地暗暗猜测着。
姜瑶敏锐地察觉到周围人状似不经意实则有心审视的目光，如有实质般汇聚到她身上。
她面上还挂着客气的甜美笑容，笑容里却透着些勉强了，只是虚提着唇角，杏眼却没有弯弯的笑意，黑白分明的瞳仁里流露出无措。
谢不言不动声色地上前半步，把她挡在身后，遮掩了大半审视探究的目光。
众人瞧见一个面容肃冷的白衣男子挡在姜瑶身前，收敛了放肆的打探，又聊起昨夜姗姗来迟的那两位贵客。
“那两位叫虞什么的兄弟，好像没住在这儿。”说话的人抬头一指“榆阳客栈”的匾额。
“那两人看穿着打扮就知道是沉香国的权贵之流，岂会同咱们一般住在客栈。我听书院的学生说，闵院长在书院的雅斋里特辟了两间厢房，供贵客落脚。”
“昨晚我就看出来了，那两人同院长关系匪浅啊，只怕稍后的书画会，院长也有心抬举他们了。”
此话一出，四周安静了一瞬。
虽然大家心多半有此猜测，但大多都藏在心中，眼下被人道破，俱是静默了一秒。
很快也有人为书院辩解：“江枫书院名声在外，多少王公权贵想塞子弟入学，书院一直坚持公允入学。如今不过是两个外族贵戚，何至于作践书院的名声，来抬举他二人！”
“说得也是，我虽然对新任的院长闵休不熟，但老院长邱兴言的人品是信得过的。这次的书画会他也会一同坐镇主持，他本人刚正不阿，没人敢在他眼皮子底下做出有失公允的事。”
一旁手执折扇的青衣男子冷笑：“老院长若是公允，便不会把继任院长一位交给自己的女婿闵休了。任人唯亲，算什么公道。”
姜瑶站在谢不言肩膀后头，悄悄探出小脑袋，露出一双吃瓜的眼睛，不错过周遭任何一句八卦。
谢不言偏过脸睨了她一会儿，她还未发现，仍是出神地听着旁边那人说着两任院长的八卦。
“邱老院长一世英名，最终还是为了女儿的婚事折损了啊。听说邱老院长最初属意的新院长人选本是自己的得意门生诸葛瑜，但后来不知怎地……”
姜瑶探着脖子听得入神，没留意下巴撞到谢不言的肩膀，闷哼一声。
莹白的下颌肌肤上很快泛起一道红痕。
“撞疼了？”谢不言抬起手，似乎想抚上去揉一揉。
姜瑶凝神望向那只朝她伸来的手，僵在原地，微微扬起下巴，可怜兮兮道：“有点疼。”
她呼出的热气沾上他的指尖，谢不言反应过来，及时收住这快要逾界的触碰，手蓦地垂下来搁在肩上，仿佛本来就是伸手要将肩膀上的衣褶抚平。
谢不言垂眸，漫不