夜幕中飘来一阵细雨，夜风裹着细如牛毛的雨丝扑面而来，沁人心脾的凉意。
姜瑶从溧水带着过来的伞方才留在了客房中，微雨在她的鬓间留下珠串般的小水珠，脸上细细的绒毛沾染了湿气，像一颗新鲜甜软的水蜜桃。
谢不言走在她身侧，身子微微倾斜了一个不易察觉的弧度，靠向姜瑶头顶，为她默默遮拦了渐渐稠密的雨丝。
好在客栈离榆阳楼不过百步，闲谈间已到达这座巍峨恢宏的楼宇之下。
榆阳楼以高闻名，最早兴建时便有百尺高，顶层供奉着七十二神像，香火缭绕，明灯如昼。
甫一走近，醇厚中透着一丝甘甜的檀香味道飘过来，姜瑶闻之，沁人心脾。
姜瑶知道，檀香自古到今都是一味贵重的香料，没想到这书画会甚是隆重，如此豪张地焚香，香气氤氲着整座楼殿。
谢不言过去听闻过江枫书院盛名，但在他的印象中，书院往年筹办盛会多靠各路文人雅客惠赠银钱，一贯以轻简为主。
迎面而来的微风里裹挟着丝丝缕缕香韵绵延的味道，谢不言细嗅一番，便能分辨，这不是民间普通的檀香线香，而是沉香国进贡给大燕的皇亲贵禄的紫金檀香。
寻常檀香的纯度不高，焚之香气杂糅，甘甜中带一丝酸涩。而紫金檀香采用沉香国的秘方制取，取材天然，纯度极高，香气醇和，但产量也少，向来只在王公贵族间流传。
谢不言出身于钟鸣鼎食之家，自小闻惯了紫金檀香，眼下便知，此次宴会非同寻常。
——有人也盯上了这场书画盛会，不惜花重金，定然有所图谋。
谢不言心思缜密，面上却是平淡如水。
他漫不经心地颔首，问韦昭:“这次的书画会，可有何与众不同的……贵客？”
韦昭心思单纯，并不知谢不言在套话。
“公子猜想得不错，的确来了一些远道而来的贵客，给书画会的筹备添了不少助力。”
远道而来？……谢不言玩味一笑。
姜瑶眼皮一跳，心底隐隐感觉不妙。虽然她不懂这檀香的门道，但也从韦昭的话里听出，有贵客自远方专程为这书画会而来，想必也将与她一较高低。
姜瑶抿唇，方才雀跃的心思渐渐沉了下去。行走在台阶上，一不留神踩着衣袍下摆，险些摔跤。
谢不言及时搀扶住她，宽大的手掌拢住她冰凉纤细的手指，冷淡低沉的嗓音里带了一丝担心。
“没事吧？”
夜色中，姜瑶冷白的小脸似蒙了层轻雾般显得楚楚动人，眉尖似蹙非蹙，饱满的唇紧抿着，透着倔强。
见姜瑶站稳身子，谢不言便欲松开手，退回到一臂之地。
岂料，姜瑶细嫩的手指微微屈着，缠住他的，交叠在一起，不许他抽离。
姜瑶偏过脸不看他，若无其事般继续前行，宽袖下的手却反握住他的，攥紧了不撒手。
谢不言稍稍用劲挣不脱，又怕太用力弄疼她，便任由她牵着，默不作声地往前。
那日姜瑶在溧水镇府衙忧心忡忡时，谢不言主动握住她的手，给她坚定的力量，消弭了她的不安。
眼下她心里正惴惴打鼓的时候，想再度握紧他的手，他却像握了烫手山芋般，忙着抽走。
姜瑶心里颇不是滋味。
哼，不让她牵，她偏要勉强。
好在前方带路的韦昭并未发现身后二人的别扭，引着他们入席，姜瑶才松开手。
宴席摆在榆阳楼的二楼，主位上坐着江枫书院的老院长邱兴言，他的右边坐着新任的书院院长闵休，其余坐席在主位两侧纵列排开，约莫有二十余张桌席，已列坐了不少人。
姜瑶和谢不言向主位的两位院长递过拜帖，便入座在最末的坐席上。席面精致，汤羹茶点，美酒佳肴，无一不美。
谢不言打量四周落座的宾客，多是年轻的书生文人，没见到什么熟面孔，放下心来。
来之前他还担心会碰见熟人。好在镇南侯府出身行伍，与文人交往并不多，徐巍大概是会场唯一知晓他身份的人。
姜瑶坐了一天车船，又晕船吐了，腹中早已空空荡荡。对着精美的膳食，她顾不上忸怩，拈了块糕点往嘴里送。
糕点入口即化，带着牛乳的香甜，还有栗子的醇厚，化在舌尖甜津津。
姜瑶两三下塞了几块，腮帮子像仓鼠般圆鼓鼓，衬得一双杏眼愈发灵动可爱。
谢不言不禁莞尔，她鼓鼓胀胀的小脸像个软糯糯的粉团子，他咽了咽喉头，忍住上手捏捏她脸颊的冲动。
主位左侧上首的坐席还有两处空位，方才的侍童却将姜瑶和谢不言引导最末的空位。可见前方的空位，是给贵客留好的。
一盏茶后，姗姗来迟的贵客终于入席就坐，主位的院长闵休甚至起身相迎。
这一番落在谢不言眼中，心下顿时