作为获取额外学分的重要途径之一，挑战赛一向都是帝国大学的重点项目。
与不定时举办的星际联赛不同，挑战赛是每学年的固定赛事，学年初开启、学年末结算积分进行排名，位列前排的学生可以获取大量额外积分，还可以用累积的挑战积分兑换奖励。
基因强化药剂、稀有材料、在帝国研究院观摩学习的资格……奖励种类极多，只要不断挑战、战胜自己的对手，就可以兑换自己想要的一切。
帝国以强者为尊，战斗能力就是最直接的评判标准。
所谓战斗能力，就是在一场又一场的实战中磨砺出来的。
夕音正在观战。
——观摩他人战斗，也可以从中汲取战斗经验。
整个地下一层都是挑战赛的场地，巨大的擂台被分割成蜂巢般的格子，每一个格子都是经过空间折叠的分擂。防护阵法无声运转，在种种堪称可怖的力量即将外溢之际，半透明的光罩突兀显现，将它们消弭于无形间。
环绕着圆形的擂台，观战席位层层拔高。
最上层空间最大，但并没有排布座位，白色的分隔线把它分成五块区域。
这五个特殊的观战席位，是专门提供给上届挑战赛前五名的，区域内陈设均由其主自由布置，所以，即便是相邻的区域，画风也极为割裂。
夕音所在区域视野最好，面积也相对较大，所有陈设都是她从皇宫里搬过来的，只要不过分追求协调搭配，就是华丽的宫廷风。
对面，漆黑的幕布挡住左右两侧，数不清的南瓜头玩偶堆积在一起，白色沙发上摆放着一副盔甲。
坐在沙发上的女孩身材娇小，半张脸都埋在黑色的斗篷里，她的坐姿很乖巧，双手平放在膝盖上，指甲是黑色的、带点细闪。
左边，有限的空间被利用到极致，各种类型的武器整齐排列在陈设架上，恒温除湿装置持续运转。
扎着高马尾的少女手中拿着一块软布，半倚在陈设架旁，一边观战，一边擦拭刀刃上的灰尘。
更左边，区域布置较为简单，只摆着沙发和饮水机，没有人。
露莉娅窝在沙发的另一端，缓缓把目光转向右侧。
那里更空，别说饮水机和沙发了，连把椅子都没有，完全就是毛胚房的样子。
“那里是郁朔的地盘。”夕音说，“他一直泡在下面的擂台里，基本用不着观战位。”
“虽然像是鬼住的洞窟，但他觉得还好。”
旁边岔过来一道女声。
露莉娅循声看去，发现说话的是高马尾学姐。
她的眼睛是很凌厉的凤眼，没什么表情的时候看上去有点冷酷，但稍微露出一点笑模样后，这份疏离感便被冲淡不少。
“不问我为什么这么说吗？”
夕音的表情有些无奈：“裴佩，你又开始了。”
露莉娅没反应过来，下意识地顺着学姐的话问：“为什么？”
“因为鬼窟狼好。”裴佩笑眯眯道，“这是一个谐音梗，需要我解释得更细致一些吗？”
露莉娅：……
她挪到夕音旁边，悄悄道：“我怎么觉得有点冷。”
“哎呀，冷的话和学姐说，学姐带你去墙角。”
露莉娅：？
她开始敲03：“什么意思？墙角可以挡风？”
“因为墙角有九十度。”03感觉自己的代码都要冻起来了。
这又是从哪里跑出来的冷笑话大师啊！
露莉娅笑点很低，听完03的解释后，她忍不住笑了起来。
这个反应让裴佩的眼睛亮了亮。
她放下手里的东西，利落地翻过陈设架：“音音，你从哪里捡来的小家伙？很有品嘛。”
夕音：“不是捡的，露莉娅是联盟来的交换生。交换生要单独放在一个名单中，湛芽还没有录入完全，所以她暂时还不能参加挑战赛，也没办法挑选观战位。”她给裴佩倒了一杯红茶，“但她似乎很好奇挑战赛的内容，我过来的时候，正趴在入口的栏杆那边观战。”
“哦~然后你就顺手把她带上来了？”裴佩也不见外，把夕音手边的饼干拖过来，挨个往嘴里丢。
夕音：“也没规定不能带人嘛。”
她向露莉娅介绍道：“裴佩，和我同级，也是战斗科学生，上届挑战赛第三。”
“顺带一提，音音是第一，郁朔是第二，第四是对面的柏骨，第五申请休学了。”裴佩熟练接茬。
“休学？”露莉娅捕捉到关键词，心中一颤，有点慌。
不会是被打到重伤，被迫休学吧？
“哦，那家伙在擂台上深度觉醒了，被发现是虚空域一个濒危部族的后裔，回去承担繁衍重任了。”
“难怪这两天都没有看到他——咦？”
夕音茫然转