为奴蛰伏多年，却只是个废子。你不恨吗？”
这个多年未被提起的名字如压倒竹宁的最后一根稻草。他跪伏在地，双目通红，却涩得一滴泪都流不出。
不知多久后，他仰头盯着长身玉立的顾希桢，哑声惨笑：“说来讽刺，我最自由的时光居然是在靖西王府为奴的这十五年。堂堂王子，居然活成这样。”
“自由？”顾希桢晃了晃手中卷轴：“这四人有选择生死的自由吗？”
“找到他们的时候，四人已被毒虫啃噬得体无完肤，只最小的那个男孩还有气。你猜他弥留之际嘴里喊着谁的名字。”
“金言竹。”
他漠然而冷静，语调舒缓，对眼前人而言却如当头棒喝，四个用鲜血圈出的名字鬼魅般在眼前晃动。
竹宁，或者该叫他金言竹了，他的头几乎低到胸口：“看在相识十五年的情分上，求你，求你……别说了……”
他头埋进手心，泣不成声。
金家一脉体质特殊，以他们的血肉豢养的毒虫比寻常毒虫厉害数倍，他真是蠢得没边，才会信那些蛇蝎心肠的人能按下贪欲，不会对自己人下手。
施晚眼睑不住颤抖，金言竹，这名字和那死去的一家四口分明是一家人啊，换句话说，眼前这人，他全家都……
看着金言竹痛苦的样子，施晚胸口像突然压了个几千斤的大秤砣，有些喘不过气来。
她往前一步，顾希桢蓦地抬手将她拦在臂后，不赞同地微微摇头。
施晚却给了他一个坚定的眼神。
顾希桢似被她眸中的水光晃了神，回过神时，人已经在那死气沉沉的人跟前站着了。
施晚垂眼看着金言竹的发旋，蹲下身缓声道：“你也算救我一命，我信你心本质是善的。有什么苦衷便说吧，我愿意听。”
金言竹颤抖着从手掌中抬起头，原本算得上清秀的脸被血和眼泪糊住，又可怖又可怜。
他疑惑：“我们素不相识，你为何敢信我？”
施晚指了指顾希桢：“我跟你确实没有交情，但你跟他十多年，自然清楚，他，乃至整个顾家，是你们计划的最大阻力。”
“你一手精湛毒术，药死一府人也不算难事。但计划都已安排到弑君环节了，你却从未对顾家下手。”
金言竹无言以对，低头看着血淋淋的手掌良久，闭了眼睛。
再次睁眼时，他将自己的衣袖挽起，露出手臂上的刺青：“这是二十多年前溧署的图腾。我父亲金敏是当时的溧署王。”
溧署？！施晚终于知道怀李交给顾希桢的那腰牌为何如此熟悉了。
那上面的图案她在父亲书房的书中看过，正是溧署的图腾。
但那个图案，和金言竹手臂上的大相径庭。
金言竹抚摸着图腾，陷入回忆中：“我六岁的时候，溧署发生一场政变，原本的金氏王族被宋汀一脉推翻。”
顾希桢眉头皱起：“宋汀？宋知山是他的亲族？”
金言竹：“没错。宋知山是溧署现今王室旁支，秘密潜伏在中原。”
“当年宋汀重建了溧署，连旧图腾都抹去了。王室人员几乎全被诛杀，只有我们五人逃到中原，隐姓埋名苟且偷生。”
“我其实算是在中原长大的。中原人热心，见我们中有几个孩子，虽说来路不明，也将我们收留在村里。”
“可……宋汀仍穷追不舍。我们住的村子被扫荡，若不是当年顾将军驻地就在附近，恐怕我们一家已活不到今日。”
施晚不解：“中原人有恩于你，你为何要反过去帮害了你的宋氏一脉?”
金言竹正欲说话，忽然捂住喉咙面色铁青。他嘴角溢出乌血，两眼翻白。
施晚惊愕。
顾希桢眼疾手快，一把捏住他的下巴，往他嘴里丢了一颗药丸。
“怀李，带他去找章闽。”
怀李立马将他驾起，轻功运转到极致，往围墙所在处赶。
施晚忧心忡忡：“怎么回事？”
“像是体内被下了蛊。”顾希桢不能断言，他望着软绵绵地挂在怀李肩头的人，若有所悟。
施晚也看了过去：“王府四处是机关？他们不会有事吧？”
“从门里出去，就不会中机关。”
施晚被他搞糊涂了：“不是说那门只进不出吗？”
顾希桢漫不经心抬手看着沾上血的五指：“都是诓他的，为了让他乖乖跟着怀李在山里兜圈子而已。”
施晚看不下去了，她掏出雪白的丝帕，擦拭他修长的手指：“这血糊糊的手不擦干净别想牵我。”
顾希桢盯着她那素白的手，忽然轻笑出声。
施晚一愣，抬头看他，他唇角弯起，眼中含着浅淡笑意。
“你笑什么？！”
顾希桢指着她沾上一抹血红的指尖