阿尔捷门情愿永远也没有机会看到这样美丽而阴郁的画面。
平坦浩荡的土地上，众多营帐熊熊燃着火堆，渲染出一团团明亮的暖色调，也映照出黑压压攒动着的影子——那是驻扎在提米斯城外的庞大军队。
百丈之外，巍然屹立的城国一片萧杀。凝结的愁云在提米斯城的上空盘旋不散，诡谲暗潮如同画家笔下的蓝灰色调，从四面八方发出风涌的呼啸。
城外不远的亚颂军营，士兵们正在吃晚饭。
一个黑影鬼鬼祟祟地在后方丛林探头，目光扫视两圈，很快又缩回去了。这人正是提米斯祭司之女，阿尔捷门。少女千里奔赴回母邦，准备和她的母邦同胞共同面对来自亚颂的大军。
她一身利落的旅人打扮，沾满泥的裤腿无声记录着她一路来的风尘仆仆，背上的箭筒空了一半，弯弓挂在肩膀，手持长矛。一名年纪和她差不多大的少年随从同样满身武器，默不作声地紧跟在她左右。
阿尔捷门坐在草地上叹息一声，兵临城下的壮观场景仍在她脑海盘旋，“我们回来晚了。没想到西里尔率领的军队这么快就到提米斯了。这要怎么回城呢？”
想到西里尔，阿尔捷门有一瞬的神色变化，明光熠熠的眼睛就像涂了一层蜜糖，仿佛是童话里散发着瑰光的宝石。
那个人，他是远征军的统帅，可也是她的爱人。即使在这样形势复杂的时刻，她依然在和西里尔分开的时间里不停地想念他。只是——
她曾假意骗他：“我才没有那么傻，会在战争到来的时候跑回母邦送死，你放心好了，我就在亚颂等你凯旋。”
可最终还是瞒着他回来了。想到这里，她的眼神黯淡了下来。旁边的少年动了动唇，望着她欲言又止，最终垂下眼睫没说话。
半轮月光穿透头顶细密的枝叶洒在旁边的河面上。曼德洛斯河的上游正从提米斯城外的丛林穿过，河水汩汩流动，下游流经提米斯城。阿尔捷门凝视着河流，心绪不宁。
她想到办法了，却在进城之际开始犹豫。她模模糊糊地看见可怕的未来。她对自己的恐惧和退缩感到羞愧。
她再次回想了一遍她的计划。西里尔虽然出于顾虑不让她回提米斯，但假如有她在，或许她能影响到这位将领的决策。
“我们要暂时放下武器，兰斯，跟我来吧。”
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几名战士坐在河边大口嚼着炙烤的羊腿，不时有爽快的笑声传出。从他们放松的态度大可以猜测，他们对这场战事有着十足的信心，恐怕早都将提米斯城内的妇女和珍宝视为唾手可得的战利品了。
一个战士忽然停下手中动作，将嘴里嚼到一半的肉吐在草地上，站起身，目光如电射向旁边的水面。
“快看，那里好像有什么东西？”
“什么东西？黑黑的一团，什么也看不清。”
“是人！那是两个人！他们想从水里进城，快拦住他们！”
“我弓箭呢？快放箭！”
邻近河边的几名战士全部动作起来，十数支羽箭蜂拥扎进河里。一片氤氲的红从水面蔓延开。手持武器的几名战士迅捷有序地沿着河流追过去，一道人影破水而出，“别放箭，我有话要说！”
阿尔捷门拖着她的随从爬上岸边。兰斯的大腿被射中一箭，无法再泅水，阿尔捷门既没有足够的力气带他冲进城内，也无法丢下他。两人被几名战士团团围住，锋利的长矛对准了他们。
一个战士匆匆离开，阿尔捷门猜到那人是去报信，心中焦急。若是让西里尔知道她在这里，她就不可能再进城了！
兰斯痛苦地发出几声□□。给阿尔捷门拖后腿的负疚感比腿上的箭伤更让他痛苦。阿尔捷门一手扶住兰斯，从水里出来浑身湿淋淋的，镇定的神色却让人无法轻视她。
她一一扫视过围住他们的几名战士，坦然道：“战事还没有开始，现在就不允许进城了吗？”
片刻的寂静后，一名战士回答她：“只要向统帅申请并得到批准，自然可以进城。你们鬼鬼祟祟的，反而让人不得不怀疑。”
阿尔捷门攥紧了手心，想找到办法迅速摆脱盘问。她露出诚恳的表情道：“我们的意图可以如实相告。我在亚颂游学多年，深知亚颂治政开明、实力强大，这次回城是想要劝我的母邦向亚颂投诚。但我和你们统帅将军过去有仇，他一定会阻挠我。看在我不会与亚颂为敌的份上，放我入城吧。”
她说了一长段话，周围的战士神色岿然，没有一个人动摇。有人回答她道：“我们的统帅西里尔绝不是因私废公的人。你若真是为了双方的利益着想，他不会不放你进城的。何况禀报的人已经去找他了。”
不得不说，亚颂对城邦公民的教育有其可取之处，面临突发事件，这些战士的应对能力毫不逊色。
淌水的衣服制造出滴答滴答的声响，兰斯小声地和她道着歉。阿尔捷门望着近在咫尺的城墙，水珠从湿透的头发上滑落