他执掌礼部多年，势力多半从这里积累，再由此延伸去各个地方，渐渐织成了一个紧密的网，说白了，礼部就是李氏壮大的底气和资本。在这里，几乎所有紧要的官职都由他的人把控，供职于此的众人都是受他信任的心腹。
而现在，朱缨却要以退为进，借一个重可人头落地的罪名，逼迫他舍弃手下，自断一臂，让随李氏姓的礼部从内向外捅破一个漏风的洞。
若朱缨今日没有如此高调行事，他大可暗中打点好一切，为此事寻找一个绝佳的替罪羊，将损失降到最低。可如今礼部官员跪满了大殿，若他顺从朱缨，公然拉手下顶罪，待到事情传出，李家追随者势必会寒了心。
到了那时，所有人都会怀疑他的立场，李氏苦心经营多年的心血将功亏一篑，皇帝就成了最大的受益之人。
是以，他绝不能被牵着鼻子走。
见他久久沉默，朱缨也收起笑意，懒懒地收回手，扬声道：“来人——”
“陛下多虑了！”
李士荣终于抬头，高声道，“回陛下，礼部上下乃是一体，臣身为尚书办事不利，愿与众人同罪！”
杯中热气蒸腾，氤氲了朱缨锋利的眉眼。望着下方整齐俯首的众人，她一扯嘴角。
和她想的一样。
“你们都先退下，朕与李卿有话要说。”
事情还未了便赶人，退出殿外的众人有些摸不着头脑，没有如释重负的轻松，但只能依言退下。
“起来吧。”
殿门关上，朱缨免去李士荣的跪，却也没抬头，慢条斯理道了一句，“朕有意保下爱卿，奈何爱卿不肯领情。”
“陛下说笑了。”
看他油盐不进，朱缨也不恼。
“朕听闻，工部的账已查完了？”
她神色中是漫不经心，好像只是简单提了一句，再无其他目的，只是听在李士荣耳里，这句话无疑一道惊雷。
兵部的事过了没多久，朱缨突然下令，让人着手查工部的账。工部尚书慌了神，马不停蹄派人前去李府报信，他第一时间授意人前去打点，力图瞒天过海，不让皇帝的人查出端倪。如今已过去数月，他本以为这场博弈已经结束，谁知会在这时候被翻出来提起。
工部的油水太多，终究没能保住。朱缨用了一个冒险的法子，在同一时机对工部和礼部双管齐下，逼他缴械放手。
看着高台之上年华尚好的女子，他目光凝住，语气轻而淡，却让人听之生寒：“礼部之事尚未解决，陛下便要动工部，不怕操之过急，最终伤己吗？”
“朕身为天子，所做之事皆为天下。纵是伤己，也有后人为吾鸣冤。”
好似听不出李士荣话中威胁，朱缨笑意如常，道：“朕并无他意，爱卿，莫要如此着急。”
“可愿与朕做个交易？”
看着殿下之人，她继续道：“礼部和工部有爱卿管着，朕自然放心，可是若管过了头就不妥了。李卿，你得让朕夜里能安睡才是。”
这番话直白得不能再直白，几乎将矛盾摆到了台面上。李士荣不言，等着她的下文。
“朕不欲大动干戈，李卿，你也该拿出些诚意来。”
朱缨道：“两部琐事繁多，爱卿的人再有能耐，也不免有疏忽的时候。朕派遣几人前去为你分忧，这样一来对谁都好。”
“爱卿意下如何？”她身体微微前倾，接着放慢语速，似是诱引般说：“朕一言九鼎，你若肯松口，工部账案之事一笔勾销，绝不再提起。”
女帝身段放得极低，加之许下的东西十分诱人，让李士荣也动摇起来。
他沉下心来权衡着，朱缨这一番话，将自己想要的和他想要的都堂而皇之摆在了桌上，可谓是异常坦诚。
若他答应与之交易，势必要牺牲几个自己布置在两部的棋子，却不至于丧失威信，让李氏内部瓦解。而如此一来，工部账目错漏一事就会如尘灰般飞扬散去，这把悬在他头顶的刀轻轻落下，他也能继续保住对工部的把控，不致损失惨重。
李士荣表面神色自若，道：“若臣不愿如此呢？”
“无妨，朕不欲强人所难。”
朱缨无所谓地笑了笑，“李卿与静王应是有些日子不见了。他与朕亲近了不少，若你来得是时候，指不定还能在崇政宫遇见他。”
贵太妃李氏深居景阳宫，这对母子是李士荣的软肋。她深知这点。
果不其然，李士荣明显一震，自然垂落在袖中的手渐渐收紧成拳。
女帝说这样一句没头没尾的话，是在借绪儿的安危来威胁他。未过及冠的半大孩子天真稚纯，身在深宫与之朝夕相处，无疑是砧板上的鱼肉，任她宰割。
他不敢赌朱缨会不会真的动手，毕竟，她身上流着宁氏的血。
内心最后一道防线也被攻破，李士荣松了拳，最终确认道：“陛下方才的承诺，可