深秋寒夜沉沉，好似被化不开的浓墨层层浸染。
在如此月隐星晦之时，六人“小分队”出发了。
明明是遵旨奉命回京，为何他们要这般“偷偷摸摸”？
盖因和亲队伍第一次进入儒关地界时，遭到了埋伏，险些酿成惨剧。
甘起岩说，段栖樟不会蠢到“重蹈覆辙”。是以和亲队伍的第二次出行，应当是一路顺风的。
可，这位身经百战的老将军又说，对方料到他们会这么认为、估摸着护送过程会有松懈，因而更会把握时机，“在哪儿跌倒、在哪儿爬起来”。
段栖椋明白外公的意思，提出“李代桃僵”的建议。
甘起岩很满意外孙的聪颖，立刻派人准备好一切。
白日，马车队自甘府发出，浩浩荡荡地在儒关城溜上一圈。百姓不无称赞马队之首的“假”瑱王殿下英武不凡，同时也对马车内的“假”渠鞮公主充满了好奇。
不得不说的是，尽管甘氏家族在大肃的名声不怎么样，但对于此地百姓来说，正是有了其近百年的庇佑，他们才能过上安稳和平的日子。尚存的古稀老人，甚至将甘起岩视为神明一般。
灿烂的盛大随着夕阳的落幕而完全归于了平静，真正的和亲队伍才刚刚踏上回朝之路。
归黯骑马打头阵；萧晦驾着马车，不紧不慢紧随其后；不算豪华但十分宽敞的车舆中，坐着两男两女，一对叔侄和一对“主仆”。
不错，阮葶嫣此刻的身份，仍是赫连苓央的侍女。
由于段栖椋与段汝砺年岁相仿，为了不惹人注目，他们改兄弟相称。
若人问起，他们统一口径：长兄陪着幼弟来接新媳妇回乡成亲。
既然他们乔装改姓是为了掩人耳目，那返京路线便不能选择最近的那条，而是先向西再向南。顺理成章的，他们必然会经过锦官。
可以看得出，小分队的队员兴致都不错，唯有阮葶嫣，还是忧心忡忡。
她实在不愿与段栖椋再有私人的瓜葛，可如今的处境、空损的嘱咐，她不得不遵从。
比起自己的心意，她晓得要顾全大局。她亦有自知之明，若一时冲动独自上路，再遇上个什么枭烽寨，个人安危不算，还会连累别人，耽误了大事。
算了！她深深叹了口气，只要不与那人单独相处，她还是能维持“人淡如菊”的人设的。
风沙漫漫起烟尘，遮天蔽日；细雨密密误秋霜，朦山胧水；村郭寂寂念杳杳，树影花绰……
朝夕相对地度过了十日，所有人都相安无事。偶一放下牵挂，再赏各色风景，心绪也开朗畅快许多。
距离锦官还有三日的路程，今夜他们落脚于湘州，明日整顿好再上路。
阮葶嫣记得，湘州与狐岐、泾谷都遭受了旱灾，可如今一见，百姓并不很少，且夜生活也十分热闹。
“大旱三年，这三地颗粒无收，狐岐与泾谷的灾民多逃难离开家乡，唯有湘州因有条湘河，百姓尚能活下来。幸运的是，今年六月始，雨水不断，湘州完全缓了过来。可惜狐岐和泾谷早已人去楼空。”
段栖椋不带任何情感地简单介绍了一下此地的情况。他讲话的流利度已经较之前有了明显的提升，但与正常人比起来，还是差点意思。
赫连苓央一脸的雀跃，商量道：“吃完晚饭，我们出客栈去街上转转吧？”
归黯第一个反对，“还转？走了一整天，你坐在车里又吃又睡的，我可快要累死了！”
“真没用！”赫连苓央冲他做了个鬼脸，对阮葶嫣道，“嫣嫣，我们两个去！”
“不可！危险！”
她早有预判，与萧晦异口同声地说出了阻止的话。
男子脸色一僵，“卑职是认真的！”
“我也没说你在糊弄我呀！”赫连苓央耸耸肩，向某人抛了个眼神，“喂，你陪我们去！”
段汝砺一愣，快速眨了眨眼，然后转向段栖椋，乖乖地问，“七皇……不对，兄长，我能去吗？”
段栖椋瞟了阮葶嫣一眼，点了下头。
此地不是儒关的地界，就算有暗杀，也绝不会选择这里，所以此刻此地暂时是安全的。可能是临水的缘故，夜风固然凉爽，却带着些许湿意，很是舒适。只是离边境越远，星星越少，月亮也没那么皎洁了，倒是有些遗憾。
沿街的叫卖声断断续续，小贩摊位的生意也不甚红火，毕竟是受过一次劫难的城镇，人们的心气儿尚未完全恢复。
尽管如此，赫连苓央与段汝砺的兴致却未受到任何影响，一个是异族公主、一个是久居深宫的皇子，对什么都好奇，见什么都觉得有趣。
三人路过一小吃摊，上面“回生汤”三个字一下吸引了小公主的注意。
“三位是外地来的吧！”老板热情地招呼他们坐下，“当初我们这里粮食短缺，朝廷的赈灾物资又迟迟不到，是以