段月棠陷入回忆，那是她第一次见到顾令则。当时的顾令则还很小，却因家世变故有着远超同龄人的成熟。 小小的少年郎站得笔直挺拔，一脸认真地开口：“令则家室单薄，愿意解除婚约，还请段伯父成全。” 段月棠永远忘不掉自己父亲当时心痛自责的神情，也忘不掉自己那一刹那的心疼。 “所以，姨母和父亲便解除婚约了？” “是，你外祖父受不了你外祖母和姨母日日的哭闹，解除婚约后，便带着你父亲搬了出去。” 那时的段月棠仅仅七岁，却挂心着父亲，便时时跑去他们住的小院探视，一来二去的，倒是和顾令则相熟了。 “你外祖父身体本就不好，搬出去后更是无人照料。你外祖母心疼花给你父亲的银子，硬是要求送走你父亲，才肯让你外祖父归家。” 顾玉潭不好评判对错，只能叹息：“外祖父定然是不肯了？” “你外祖父当年也是手艺极好的铁匠，为了两边都不亏欠，他只能做着双份工。一半收入送去给你外祖母和姨母，一半收入留着供你父亲读书。” 顾玉潭感佩不已：“祖父和外祖父感情一定很好吧？” “莫逆之交。你外祖父好几次醉酒后，都会哭着叫你祖父的名字，说他糊涂。” “糊涂？” 段月棠也很疑惑：“我问过你外祖父，为什么这么说，可是他却怎么都不肯多说了。” 顾玉潭疑窦丛生，再联想整件事，忽然觉得蹊跷。祖父去了趟京城，便再也没能回来，父亲也是去京城参加科举，偏偏在殿试之前就染了风寒，一病不起？ 不过，现在还不能贸然提出来，否则只是徒增母亲的心理负担。她按下疑惑，柔声问道：“那后来您怎么会嫁给父亲？” “你外祖父熬了几年，积劳成疾，已是瘦得脱了人形。他把我叫到病榻前，问我可愿嫁给你父亲？” 问得这么直白嘛，这个倒是顾玉潭没有想到的。 “那外祖母就同意了？对了，当时姨母已经嫁给姨夫了？” “你姨夫中年丧妻，但家产颇丰，你姨母执意要嫁给他作填房。你外祖母气得不轻，在你姨母生下你采恒兄长后，没多久就过世了。” 看来外祖母过世得比外祖父还要早，顾玉潭有点同情这对老夫妻，一个活活气死，一个活活累死，孰是孰非，只能留到阎王殿前去吵了。 后来的故事，不需要母亲讲，顾玉潭也能猜个大概了。可是既然是姨母自己不愿意嫁给父亲的，又为什么要说出那样埋怨的话呢？ 顾玉潭问出自己的疑惑，段月棠斟酌了下，才缓缓道：“你外祖父过世的第二年，你刚刚出生，你父亲便在县试、府试和院试中连中案首，一时间在丹县成名了。” 顾玉潭撇撇嘴，明白了，父亲家世没落的时候，姨母看不上他；等到父亲考中秀才了，姨母又后悔了呗。 听了一出长辈间的爱恨情仇，顾玉潭唏嘘不已。但同时也暗暗下了决定，一定要找机会去京城查查当年之事，她总觉得祖父和父亲的死，只怕没那么简单。 两日后，书院放榜。 顾玉潭被母亲早早拉起来，段月棠今日决定再歇业一天，陪女儿去看看考评结果。无论是否考中，娘俩总要一起承担。 天色刚蒙蒙亮，母女二人就赶到了书院之外，没想到这么早书院外就围得水泄不通。顾玉潭拉着母亲好不容易挤进去，才发现还未来得及放榜。 书院中出来一位青年，解释得焦头烂额：“辰时才放榜，大家真的不用来这么早，先散去吧。” 现在不过才卯初，还有两个小时。顾玉潭百无聊赖，正在人群中四处看，忽的发现了彭嫣。 “彭嫣！”顾玉潭冲她招手。 彭嫣身边站着另外一位女子，顾玉潭认出来也是前几日一同参加考评的女学生，便冲着她亲切地笑笑。哪知那女学生看到她倒像是见了鬼一般，匆匆低下头，一只手还拽着彭嫣的袖子，凑在她耳边低声说着什么。 顾玉潭眯起眼，心中隐隐有了猜测。 她本想就这样算了，也别拉彭嫣下水了。谁知道彭嫣听完那女学生的话，像是气急，与她争辩了几句，便甩开她的手，径直走到了顾玉潭身边。 顾玉潭笑眯眯：“怎么了，看这小脸都气红了？” 彭嫣嘟着嘴：“她们真是没良心，你那般维护我们，她们可好，把你当洪水猛兽一般。” 其实彭嫣咽下了半句话没说，刚刚那女学生除却说顾玉潭太过嚣张，不可深交之外，竟然还言语间侮辱顾玉潭的母亲：