冬月里的头场大雪，纷纷扬扬下了一整夜，到次日东方破晓，满汴京淹没在茫茫无边的洁白里。长河、街巷、城楼到处裹上了银装，视线扫过，有种如梦如幻的况味，幽冷而凄清。
马车过了御桥，停在长河岸边，驾车的小厮冯升从西南角门进府去禀报。明溪从车上下来，不由打个寒噤，只见漫天雪花中一座巍峨庞大的庭院，临着河岸浩浩荡荡占去了半条街，彰显着高门显贵的气派。
皇城根下，天子近臣，当朝中枢左相的府邸果然叹为观止。
虽然师父对明溪的此番归来早有筹划，如今终于等到了这一日，明溪心里却有些发虚。相爷千里迢迢将她从少华山接来，但碍于她的身份，仍旧十分小心谨慎。马车在城外驿站停留了一夜，特意赶在黎明破晓街市上还没人的时候，才让她过来。
她伫立在大雪中，不一会儿工夫，霜白披风的肩头落了寸许厚的一层，鬓发上也挂满了雪花。这时回完话的冯升从小门里走了出来，身后跟着两个人，到了跟前，冯升递话说：“姑娘，这是我们相爷和七公子。”
明溪深吸一口气，对眼前这个白面秀须，满身书卷气的相爷不知如何称呼。本该叫一声世伯，但她一出生就隐姓埋名，眼下暴露身份也不合时宜。颜相爷看着她也是怔了怔，十几年没见，诸多感慨，总要审视打量一番才回过神来。“明溪？是明溪……孩子，你受苦了……“
相爷哽咽住了，连连点头，她这通身的气韵和样貌跟她娘亲当年几乎一个模子刻出来的。
明溪低首行礼：“明溪见过相爷……”
相爷伸手将她在半空中搀住：“快别客套，咱们之间不必这些虚礼。”说着，就这样将她的两手握在掌心里，欢悦得不知如何是好。想起一同跟来的七公子，便顺带介绍说：“这是川儿，他跟你是同年生的，你师父的书信中也时常惦记着他。川儿来，过来见过你明溪妹妹。”
府里最小的公子颜川，表字叔原，天资聪颖，打小进宫伴读，如今才不过十六岁，诗书风华已惊为天人，最受相爷宠爱。颜川只顾注视着明溪，见她一身缟素，清新脱俗，一时间傻傻地怔在那里，没听见相爷的引见。
明溪只得率先屈膝行礼：“见过叔原兄长。“
簌簌飘落的大雪在眼前结成了迷蒙的帘幕，隔在她与他之间，明溪并未抬头，也根本顾不上看清他的模样。他终于回过神，只听他的声音清朗而干净：“明溪妹妹知道我的小字？“
明溪低首道：“先前在山上时听师父提起过。“
他问：“明溪妹妹平日喜欢读什么书？”
明溪笑说：“并未正经读什么书，不过偶尔闷了，随手翻翻。“
“可懂诗画？”
她道：“略微知道一点。”
“那可曾习字？”
明溪摇头：“也不曾。”
“棋艺呢？”
明溪再次摇头，他所关心的这些该是养尊处优的东京高门贵女专修，明溪养于山野的庵堂，并未受过这样的教导。琴棋书画本来师父是精通的，但并未传授，师父传授她的都是爹爹遗物里的家学。被他这样一股脑追问，明溪有点答不上来，未免有些尴尬。
相爷便拦住道：“别只顾在大雪里说话了，孩子走，咱们回府里去。”
府里的宅院像迷宫，一重重门，一道道游廊，仿佛走了很久，终于进了一座僻静的小院子。这院子叫春晖苑，为着明溪来，相爷亲自盯着下人收拾的，当家主母虞夫人都没插上手。廊前一棵虬枝斑驳的古树，树下一位虾红衣衫的婢女。相爷唤她秋蝉：“汤泉水可准备好了？”
那婢女秋蝉回道：“夜里便备好了，东郊小重山马车送来的。”
相爷唔了声，向明溪道：“一路颠簸，风雪酷寒，先去沐浴更衣，换了衣裳再来说话。”
明溪应声是，一抬头才刚府门外跟着的冯升和七公子都不见了，不知相爷几时将他们打发的。明溪有些怔怔的，从少华山的庵堂，到如今的相府，她眼前的世界已翻天覆地，如同一直在梦里似的，这些转换还需适应。秋蝉引她去东暖阁里沐浴，等沐浴完，换了衣裳，脑子才变得清楚些。
相爷叫她来正屋的堂前来说话，秋蝉很乖觉的退了出去。相爷让明溪往榻上坐了，才笑吟吟望着她说：“当年送你出去时尚在襁褓，如今一眨眼长这么大了。孩子，你命苦，你爹娘将你托付给我，若非当时万不得已，我合该把你留在身边照顾。当年你爹爹的案子，朝堂上风声鹤唳，为保你周全，只得将你交给你师父，庵堂里清苦，如今见你出落得这般得体，想来你师父也对你付出许多心血。不过你既回来了，当年的事事过境迁，风声已过，旁的也不相干，只有一样，你要明白你的身世终究要烂在肚子里。你一个女孩子，家仇国恨，不该拖累到你身上，这是我私心的话，也是肺腑之言。我只求这一世你能平平安安，我能给你的，必定拼尽全力。我想你爹娘倘或活着，也会希望你能过一世安稳的