娘和侍女追着满园乱跑的年纪。作为太子独女，自生下来便受到花团锦簇的关爱。她的生母，太子妻鄂夫人乃南伯侯鄂崇禹的长女，高贵的出身与婚姻赋予了她与生俱来的典雅庄重，仿佛一举一动都彰显着作为未来王后应有的骄傲与风采。
可不知为何，姜夫人总能感到她庄严美丽如神像金衣一般的外壳下，潜藏着如秋水般深刻的落寞与哀伤。起初，她以为这近乎悲悯的情绪是她孤身远嫁到朝歌之初能受到鄂夫人善意照拂时出现的错觉，毕竟，她们同是天涯沦落人。
然而，即使在几年后她已生下长子殷郊并彻底接受了朝歌王宫的生活，鄂夫人也早育有两子——殷衍与殷洪，这种感受并未减轻，反而与日俱增。随之而来的，便是鄂夫人生下殷姝后身体每况愈下。在殷姝2岁时，她已然缠绵病榻一年多，逐渐到了油尽灯枯之时。
也是这样的一个雷雨夜，鄂夫人的贴身侍女突然漏液前来，叩响了姜夫人寝殿的宫门。饶是早就知晓她近来状况堪忧，姜夫人还是忍不住黯然神伤，忙起身快步随侍女来到了东宫。
鄂夫人的寝殿内外灯火通明，每盏宫灯都贴着所谓祛除病邪的黄符，庭院内还摆放着每日巫师作法祈福用的火盆与几样法器。姜夫人瞅见前几日开得正盛的那些浅粉月白的荼蘼花被夏夜暴雨击打得七零八落，触景生情，心内喟叹不已。
领路的宫女推开沉重的殿门，重重纱织帘幕内是挥之不去的药草气息。姜夫人吩咐贴身侍女留在殿外等候，自己则由带路的侍女引着撩开了一层层帘子行至病榻前。
不过两日没见，她又瘦了许多，可精气神变好了些，瘦削而潮红的脸颊上那双时常盈满悲悯与哀伤的眼睛多了些不一样的神采。姜夫人甫一进去，便被她招呼到了床边。只见她微喘着气，靠着三四个软枕堪堪支棱起的身子从床上坐起，微微向前倾说道：“姜妹妹，这样的雨夜还叫你来，是我的不是……”
“姐姐快别说这样的话！我看你相比以前好了许多。”姜夫人忙握住了那双瘦骨嶙峋的手。
“妹妹不用安慰我了。我自己的身体，我还不清楚么？更何况病了这样久……”一语未毕便忍不住咳了两声，立即有侍女进前奉上了汤药和毛巾。姜夫人忍不住微红了眼圈，从侍女手中接过了药盏，想喂与她。
“罢罢，你们都下去吧！我要单独同姜夫人说会儿话。”鄂夫人平顺了一下气息，将宫人侍婢都打发了出去，随即继续对姜夫人道“今夜急匆匆叫你来，是有些事情不得不托付于你。昏迷的这几日，我一直在重复做同一个梦，也曾一度真假虚实无法辨清……我想，许是我大限将至了。”
姜夫人听罢，几欲落下泪来，声音沙哑道：“姐姐莫要说这种不吉利的话……”
却见鄂夫人自嘲地笑了笑，摆摆手继续说：“衍已满11岁，且身为长子自小受他父亲器重，洪儿也9岁了，他们身为男儿在世间到底是自由些。我最放心不下的便是姝儿，她才2岁，可我已时日无多，无法再照顾她。今夜贸然请妹妹来，就是想恳请妹妹，看在往日你我于宫中相扶度日的情分上，替我，替我尽一份做母亲的职责，将姝儿抚养成人，也算是替我为咱们的家族和王朝，做出一点儿贡献吧……”
说罢，似是压抑了许久的悲戚之情一时间释放，她于榻上朝姜夫人深深俯身行了一礼，被扶着起身再抬起头时已然留下两行清泪。
姜夫人赶忙扶起她，含泪但语气坚定道：“姐姐放心，此事包在我身上。就算没有今天姐姐这番话，我也必将姝儿接至身边悉心抚养，视如己出。”
“那便多……咳咳……多谢你了。”鄂夫人释然一笑，又咳喘了几口气，似是卸下了心中的千斤重担，面上展现出多年未曾有过的安适与轻松。
雨声渐弱，积云飘散，天色渐渐由暗转明，最后的一记雷声从很远的地方传来，沉闷闷的，亦伴随着丧钟哀鸣回荡于朝歌城的苍穹之上。