如今只说，夏金桂打发掉婆母小姑，翻身来到宝蟾屋中。到床前一张，“扑哧”笑道：“人都走了，还装你娘的臊！” 宝蟾扯下覆在额上的细布，笑道：“还是生大黄混姜汁子管用，这会儿青肿都消了。” 金桂笑骂道：“瞎了心的小蹄子，撞墙触柱你哪年不玩几回，怎么这次只松松往树皮一蹭，血泡儿也没半个？亏你信誓旦旦，要为我舍命呢！” 原来宝蟾攀上薛蟠后，自以为有了靠山，渐渐地连金桂也看矮了。主仆两个你来我往，日夜吵闹不休。 直到薛蟠出事，宝蟾失了倚仗，方才后悔不迭，掉头奉承。 金桂虽恨她欺主，怎奈手中实无得力之人，只好敲打一番，将其重拾麾下。 又道：“那狗男人死了大半个，再指望不上的。等三弟一过继，我们就有了退路，更不用理会她们。只是我在他家受了许多鸟气，想要一一奉还——你可有法儿？” 宝蟾度其心意，因道：“头一桩要把钱拿走，别白给他们填亏空；二来挑得她们窝里斗，若能顺手整治整治秋菱，就更好了。” 金桂拍手道：“果然有趣，可我想让三爷常来常往，她们还不敢放屁，如何办到？” 宝蟾听了，暗骂“没足厌的荡/妇”，忙道：“她们明明是商贾，却偏要抠屁股自抬自，装书香人家儿。宝姑娘不是最爱‘说理’么？只要奶奶占住‘理’，料想不难。” 金桂道：“就是这话！只是锯锅找茬儿，补锅寻缝儿，这理也不能张口就来。” 宝蟾如何不知她的意思，分明想一箭双雕，等自己使“苦肉计”呢。但这会子身家都捏在金桂手里，若不顺从，她定立时翻脸。 只得道：“不如奶奶先闹起来，我再趁乱往墙上一撞，奶奶就哭‘打死人了’。她们害怕，自然提什么应什么。” 金桂见她知趣，便顺水推舟，唱一出“小婢护主，被逼自戕”的大戏来。 前言少叙，且说宝蟾听怪她不出全力，忙作势下地叩头，道：“都是我糊涂脂油蒙了心，辜负奶奶。亏得奶奶大人大量，不和我计较。 我一身一体都是奶奶的，碰破点伤算什么。只是这里除我们三个，别人都姓薛。不如我留着性命，好好伺候奶奶，也算将功折罪。” 金桂啐道：“你别的无用，就显一张刁嘴！”说着唤过小舍儿，道：“你偷偷到正房夹道子里，伏在窗根下听一听。看太太和姑娘有何话说，速来报我。” 宝蟾闻得，忙又“女诸葛”“女神仙”地猛拍马屁。金桂被哄得通体舒泰，也肯赏她个好脸儿，道：“叫厨房炸两只鸭架，再温壶好酒，咱们去上房边吃边听笑话儿。” 谁知一等等到晚饭后，舍儿才回来，宝蟾见她跛着脚，因问何故，舍儿道：“宝姑娘犯病，她们跑进跑出地我不好走。一直蹲到现在，腿就麻了。” 金桂宝蟾哈哈大笑，赏她两口点心一杯茶，即命细细讲来。 舍儿便将宝钗如何晕，如何醒，薛姨妈如何劝嫁说了一遍，又道：“奶奶可听见上头动静了？那是菱姑娘在哭哩。 她不知哪里受了伤，刚来的时候，还当要给他请大夫，感激得左一个头右一个头，反叫太太心虚地张不开口。” “还是宝姑娘狠心告诉，她倒没提奶奶，只说是大爷的意思。 菱姑娘登时傻了眼，哭道：‘情愿到厨下做个烧火丫头，挑水劈柴，舂米拉磨，只求别撵我。’死求活求，宝姑娘就是不松口。” 金桂宝蟾相视蔑笑，都道：“痴儿！痴儿！人越折挫她，她越百般挽回，真是生来的贱命。” 舍儿又道：“宝姑娘还说多给菱姑娘盘缠，必不叫她受委屈，菱姑娘见没指望，只是低低地哭。 一会儿屋里又嚷起来，叫掐人中拿冷帕子，像是菱姑娘厥过去了，大家抢着救。闹了半天救醒，宝姑娘便叫她下去，和同喜同贵一屋睡。” 金桂冷笑道：“瞧瞧，我们这里遍地是老虎，要吃人肉呢！” 舍儿道：“太太也说送来这院儿，让我们看管，宝姑娘不干。又说菱姑娘有伤，恐牙子不收，等养两天再卖罢。” 金桂道：“不过癞蛤蟆躲端午，拖日子罢咧。”又交待：“这几天你不用做别的，只把院内院外盯好了，有事回我。”舍儿领命自去，一宿无话。 次日薛姨妈醒来，已是红日高照。她昨夜翻来覆去，一时担忧薛蟠牢中受苦，一时骇惧宝钗丢手不应，天明时才勉强合眼。 她有岁数的人，夜间走了困，次日便醒得迟。匆匆盥洗毕，忙赶来里间看女儿。 宝钗也正洗脸，莺儿捧着香皂手巾候在一旁，薛姨妈见状，只得先把那事不提，