这才急得训斥。
顾观月叫他一喊也吓了一跳，回问他：“阿兄做什么这么凶，我与人说几句话。”
凤霞倒笑了：“李三郎，还是这么护着元娘。你且别怕，我只与她说一句话就走，大天白日的碍不着事。”
说罢凑近顾观月耳边说了一句：“谨守门户，早日雇人。”
顾观月蹙了眉，这两句话前言不搭后语，竟听着像是有些阴私的。要细问，凤霞却已退后两步走了，只留下个一步三摇的背影，青瓦白墙下像朵花儿一样袅袅地飘远了。
李蔚这才问道：“与她有甚好说的？”
顾观月挑眉，不答反问：“阿兄怕什么？说给我听听，这里头一准有事。”
李蔚哪肯与她分说这个，哪句是她能听的。他恼道：“你快回家去吧，轻重都不知道，我见着你也心烦。”慢慢的，真也把顾观月看成自家干妹妹，熄了非分之想，换了一种心情护着她，还更自在了。
顾观月知道他没有恶意，眼睛骨碌一转，微微鼓起嘴巴，回去问张娘子了。
张娘子见她走进来忙问：“外头怎么了？”
顾观月答道：“奇也怪哉，阿兄好似很怕我与凤霞姐姐说话，非要赶我回家。嬢嬢婶子们，凤霞姐姐出什么事了？”
众妇人守着她自然要避讳，看在眼里，顾观月到底是个十来岁的小娘子，没得脏了耳朵。
还是东嫂子微微透露几句：“这金凤霞日常行事很不妥当，爷儿们堆里常混的，你们孤女寡妇的，万不要与她纠缠，也别提什么往日情份了。”
语着就岔开话题，与张娘子收拾起行李来。
既有她们帮忙，东西就收拾得极快，至响午前后，该铺排的已铺排开，该收进柜子的也都收好了。
张娘子要留她们煮茶吃，她们都道响午了该回家做饭，有空再叙，说话间就散了。
李修带着李蔚与家人，不欲她母女劳累，也告辞去李二伯家吃饭，临行前站在门口再三交待顾观月：“紧闭门户，小心过活，若遇到难处去找你二伯，再有要事还去县里寻我。”
顾观月感激应了，目送他们离去。
众人一走，小院里倾刻安静下来。
这顾宅乃是一座一进半的院子，进门第一进只有五六步宽，实则只能算半进，这半进里原种了些菜蔬，因久不住人早已铲平。进了二门是东西五间房，中间一道矮墙隔成左右两个院子，两院以柴门相通，东院三间是日常起居处，西院两间是原先的塾学。
顾准在时一家三口住着东院，因他每日在家中要么诵读，要么打五禽戏，虽只这么一个男人，也让人觉得院里满满当当，西院里每日十几个学生来往，也是喧闹异常。
此刻母女二人对着两个院子五间房，竟显得无比空旷荒凉起来。
顾观月坐在院内石凳上，看着寂寥的院子，想想以前自己也是孤身一人，突然讷讷地说：“娘，我心里最不喜曲终人散。我是个大大的俗人，总希望一家子人热热闹闹的，就像干娘家那样人来人往，才是兴旺的样子。”
“谁说不是呢？”张娘子也叹一口气说，“往后娘再给你寻个人家，你自己多生几个孩子，也就热闹了。”又勉强笑道，“在外头与金娘子说了些什么？”
顾观月这才皱眉说到：“没说两句话。只是奇怪，怎么刚见面凤霞姐姐就悄对我说，要谨守门户，及早雇几个家人？交浅言深，她是听了什么消息？又或者这村里，有什么混账人、混账事？”
她能想到，寡妇目前是非多，却有些不明白，她与张娘子刚回家，就算有人想作怪，也不该这么快。
母女两个相对，心里都沉下来。
张娘子想了半天，才道：“你十一岁上，我们锁了宅子离了这里，这几年都是太公关照宅院、帮着监管佃户，你我也没什么能得罪人的地方。你爹在时就更是只有得人敬重的，没什么仇家。这金小娘子的话，倒也未必能尽信，人都说她名声不好。”顾准刚过世时，是有人夜拍寡妇门，她却不想跟女儿提这些事。
只是顾观月内里是个成人的芯子，一直做事周到，并不轻信张娘子的话，想来想去，金凤霞都是好意，小心些总没坏处。于是对张娘子说：“今儿晚上，咱们娘两个也空，倒不如约一约东嫂子来说说话。”
东嫂子年纪与张娘子相仿，只是差了一个辈份，她身材矮小，极为消瘦，身上无几两肉，双颊凹得深深的像是骨架子上只包了一层皮，看相貌倒像个男人，她日常说话百无禁忌，嗓门又高说话又利，满村里没几个能与她对嘴的。她有个爱说闲话的毛病，平日人家劝她，她反说：“有什么的，图个一乐，人都爱听，听完了再添些别的新闻，正好消遣。”
两家旧日常有往来，她家大儿子曾跟着顾准求学，因是紧邻，束脩便少收他几两，东嫂子因此与张娘子交好。因她为人不坏，是个热心肠的，张娘子取中她这一点，肯与她交往。
若她能来