的那样记满了各家各户的缴税情况，只是那上面记载的税赋竟比朝廷定下的高了许多，并且每年不论收成好坏都要增加上一两成，累到现在，竟足足高上了两倍之多。他仔细一看，这本册子封皮已经破破烂烂，前面时间的墨迹稍有磨损，后面时间的又尚未干透，如此细致，应当是不能临时作假的。
看完之后，他就啪地一下重重合上了册子，脸色隐隐发青。
可没等他再细细盘问繁生，就听见不远处传来一阵嘈杂声。
“在这里！人在这里！”
昏暗的祠堂一下子亮了起来，是村民发现他们不见，找来了。
只见，祠堂外吵吵嚷嚷来了二三十人，有男有女，他们手握镰刀锄铲，举着火把，神情紧张地站立在门前，将卫煜与谢婉芝他们围困在祠堂里。
卫煜几人立刻摆出防卫之阵，将谢婉芝三人护在身后。
眼看双方瞬间剑拔弩张，繁生急忙从卫煜身后跑出来，冲到对面人群中为首的一个头戴垂脚幞头的方脸男人身前跪倒，不由分说地一把抱住了他的小腿哭道：“族长，我们别干这事了，把财物还给他们，放他们走吧，我与这几位官爷商量好了，他们答应我不会去官府告发我们的。”
可那花族长对他的哭求毫不动摇，只是浅浅地皱了眉看向他：“繁生，松手，站起来。”
繁生就是不肯松手，依旧跪在地上连声恳求着。
花族长被他吵得头疼，回头朝身后的人群投去一个眼色，很快就有一男一女从人群中站了出来，快步朝繁生走了过去。
那女人是谢婉芝见过的，正是给他们挖黄连煮解药的繁生的娘。
繁生被他们扯开双手，一左一右给架了起来，眼看就要被拖走了，他哭着挣扎道：“爹，娘，我不要，我不想你们被官府抓走，呜呜呜……”
都说母子连心，繁生的娘亲看到他哭得这样凄惨，还是忍不住松了手，抱着他一起哭了起来。
众人看到此情景都不免心中有所触动，花族长更是满眼无奈，只能出声劝道：“繁生，听话，起来站到一边去，否则你这样咱们没法和官爷说话。”
他们花家村的村民世代以务农为生，大都老实本分，若不是那里正逼迫得实在太紧，他是断然不会点头答应的，有些深渊一旦跳了进去就难以再爬出来了。
眼看族长态度已经有些松动，一个尖嘴猴腮的男人突然从人群中蹿了出来，气急败坏地拽起繁生的衣领，大骂道：“你这浑孩子，你不要听别人胡说，这些外人定是想先哄骗住我们将他们放了，好让他们去报官。”
“我看不如将他们都杀了，死人就不会去报官了。”
花族长急忙呵斥住他：“不可！大强，当初你向我提议此事时可是答应过我不会沾染上性命的。”
花大强却是冷笑连连：“东头屋里的那个老太太眼下已经是只有出的气没有进的气了，恐怕是撑不到明天的。一条人命是沾，十条人命也是沾，要做便做狠点，把他们一并都杀了，骨灰给扬到河里，完事便神不知鬼不觉，我们就不用怕会有人去告官了。”
一时间，祠堂里安静得针尖落地都能听得清清楚楚，在这死一般的寂静中，众人都暗暗拨动着心里的那把算盘，思考着接下来要做的抉择。
谢婉芝没想到会有人如此阴狠毒辣，而那一众村民被他几句话就撩拨得蠢蠢欲动也叫她一时心惊胆战。
谢婉芝欲哭无泪，抱紧了芸嬷嬷的胳膊，忍不住埋怨地瞪了卫煜一眼，要不是这厮在其中搅合，自己早能到了上京了，才不会狠受这样的一通罪，更不会遇上这么一群亡命之徒。
卫煜回给她一个安抚的眼神，自己则上前一步，对花族长抱拳，凛然道：“我等乃朝廷命官，奉命押送官银途径此地，有文书为证，即便我们几个身死，但官银若有丢失必会有人来查，到时你们一样躲不过，族长还是多加考虑再行决定要如何行事。而花家村被强征税赋一事我已知悉，你们信我，待我查明真相定会还你们一个公道。”
他话音才落，花大强就跳起脚来反驳他：“少吹牛了，你不过是一个护送官银的小小官吏，如何为我们出头，况且官官相护的事我们也不是没少见过，你叫我们凭什么相信你？”
其他人竟然都纷纷附和他：“对啊，对啊。”
人群躁动中，一直沉默不语的花族长再次开口了：“行了，花大强你肚子的花花肠子别以为我不知道，大家也别跟着他乱来，开弓没有回头箭，这件事我要仔细想想再做决定，他们就先关起来吧。”
花大强不服气，还要再说话，就听花族长下令道：“若是有人擅自作主行事，我亲自将他扭送到官府。”
此话一出，众人这才安静了下来。
卫煜按住想要动手的陈校尉，朝那花族长一抱拳：“花族长是明事理的人，我相信您会做出正确的决定。”
花族长一声令下，人群逐渐散去，只留下几个强壮有力的男