夏末秋初，南乐连下了几场暴雨，在祁神节前突然放晴。雨水洗涤后的天空，显得格外澄净高远。
街道上人头攒动，人人盛装打扮，庆祝南乐最盛大的节日祁神节。
街边供奉着献给神女大人的祭品，是当季收获的水果和粟米饭。
这祭品人人都可以自由享用，出乩后，当地富户会当街设宴，不论是谁都可以坐席吃饭，因此周围郡县的人也会跑来参与祁神节。
此时，祭品台前站着的年轻男子就明显是个外地人。
这人身形挺拔，似是习武之人。头戴斗笠，脚上穿着破破烂烂的草鞋，鞋已经磨损的不成样子。身穿粗布衣服，手肘部仔细地缀着补丁，腰间挎着一柄灰扑扑的剑。
祭台旁边还有两个当地女人，一边低声说话，一边时不时看向这人窃笑。
男子大约已经熟悉这样的注视，因此对二人的打量视而不见，一心端详着祭台上的食物。
年轻些的女子先搭话：“哎，小郎君，怎得只看不吃呀，你是阳州来的吧？尝尝我们南乐的枇杷吧！”说着，便将手中的果子掷在这男子怀中。
年长些的女子提醒道：“小郎君可能不知道我们南乐习俗，祭祀的果品菜肴，若是吃了便是替主人家消灾，你要是顾忌这个的话，可不要吃哦！”
男子略一颔首：“多谢提醒。”
二人见男子无趣，便不再招惹他，自己聊了起来。
年长女子道：“你家那口子呢，你大着肚子来挤什么热闹，要我说啊，你在临街酒肆二楼订个靠窗的位置多好，又松快又方便看花车。”
年轻女子笑嘻嘻道：“哥鸿给我买糖人去了，阳州来的糖人匠能吹出飞龙来呢，坐店里有什么意思，就是来挤人才好玩呢！我身子壮，不打紧的。”
正说着，一个举着糖龙的男人便满头大汗挤了过来，手里还牵着一个四五岁的小女孩。那龙颜色透亮栩栩如生，果然好看。
小女孩一见年长女子便扑了过来，嘴里喊着：“阿妈！”又举起手里的糖人叫她吃。
年长女子训斥道：“又叫哥鸿给你买糖，这丫头！”
年轻女子挽着哥鸿的手臂，笑吟吟道：“妹冰别说她，这有什么呀，我喜欢阿青，我怀的这个孩子要是和阿青一样漂亮乖巧就好了。”
年长女子蹲下来，拿手绢擦拭阿青粘上糖稀的小脸：“节上拐子多，小心把你抱走了，乖乖牵着阿妈的手，不许乱跑！待会儿看妹英扮神女噢！”
阿青只顾着吃糖，嗯嗯的胡乱答应着。
男子隔着一步之远的距离，静静看着这四人欢乐和谐的样子。他原本已经想离开，在听到这个名字之后顿住了脚步。
“打扰了，你们刚才说的妹英是谁？”
他其实知道那是谁。
南乐全境分为东南西北四个峒，四峒沾亲带故，皆是一家。其中北峒势力最大、辖下居民最多、生活条件最好，北峒峒主也是南乐全境实际上的统治者。今年的祁神节正是由北峒承办。
南乐的习俗是称呼女性时在名字前加妹，妹英就是北峒峒主的独女云英。南乐并无女性不能做首领的规矩，因此云英就是南乐国下一任领袖。
进入南乐境地之后，他已经听到了太多有关云英的传说，这位年轻的预备首领十分热衷于政治作秀，孜孜不倦地在人群中散播着自己聪慧、正直、善良的名声。
哥鸿向这名外地人解释：“妹英就是我们的小峒主，这次祁神节选中了她做乩童。”
年长女子补充道：“这可不是人选的，这是在庙里请的神女大人的旨意。神女会在乩童身上显灵呢，这可不是玩儿的！”
男子不由得一哂。又是这样，被神啊龙啊云英彻底洗脑控制的愚民，他不该期望从这些人口中打听到关于云英的其他评价的。
这个不屑的神情让南乐百姓十分不满，年轻女子讥讽道：“哦——你们阳州人不大信这些的，那待会你可要站远些，等会儿你就知道了。”
哥鸿揽住年轻女子的肩膀，似是在安抚她别生气，对男子道：“起乩很好看，哪怕不信也可以来看看的。”
这时人群骚动起来，有人喊道：“让一下让一下，花车来了！”
人们自觉分到道路两侧，让出一条主路，纷纷在路边占据观景有利位置，年长女子将阿青抱在怀里，哥鸿用手臂护住自己怀孕的妻子以免被人群挤到。
男子也被人群推搡着挤来挤去，他身量极高，原本是不在意站在哪里的，却被挤到了第一排。
最最前面是南乐维持秩序的兵卒，约莫有三四十岁的样子，他对男子温厚笑道：“小郎君，你得把斗笠去了，你这样高还戴斗笠，挡着后面的人看花车啦！”
男子从善如流的摘下斗笠，向兵卒歉疚一笑：“抱歉。”
这下兵卒倒是一愣，小声道：“小郎君是外地人吧，成家没有啊？我姑娘今年十