娘子与他素来没什么交情。
此话一出，姬瑶惊得坐直。衣袖扫落了案几上新置的礼品也顾不得，她急忙问：“你是说，苏公子与我并无往来？”
冬青尚有些摸不着头脑，皱着眉仔细回想了一遍，肯定答道：“婢子入府七载有余，确实没听娘子提到过这位苏公子。”
说话间，门外的侍女已进屋整理起洒落的东西。
姬瑶呼吸一凛，眸光随着日暮的余晖微动。
“滴答！滴答！”
墙角的滴漏缓缓地描摹着时光的剪影，铜盆中姿态各异的铜鸭随着水滴流入旋转着身体。
姬瑶的思绪早在这一声声中陷入了往事。
摘星楼被封那日，她随楼里众人被投入诏狱。
肮脏恶臭的地牢里，混着刺鼻的血腥味，叫喊声、呜咽声，不绝于耳。
第一天，尚有人将她护在身后；
第二天，牢房里的同伴被带出去了大半。
她瑟缩在角落里，有个狱卒透过栅栏拍了拍她的肩膀，颤巍巍递来几个饼子：“女公子饿坏了吧？”
她茫然接过，大口撕咬起来，其实那饼子不好吃，硬得有些硌牙，可她又怕又饿。第一次发现，没了师父和师兄的庇护，她什么也做不了。
“小人曾受国师大人恩惠，若女公子信我，小人可打点一二。”
狱卒的视线落在她的衣裙，慌乱中，她摘下裙摆上的珍珠，一股脑交到狱卒手中，沙哑着嗓音致谢：“有劳了。”
入夜，又是一阵哭闹，牢房外脚步声渐近。
“你真打算帮那什么少楼主？”
“怎么可能？”一声嗤笑，在阴森森的牢狱里荡开，“窝藏前朝余孽，勾结朝中叛党，哪条罪名都够喝一壶，老子才不趟这浑水。”
狱卒教会她一个道理：这世上没有莫名而来的善意。
狱卒用饼子换珍珠，那么苏恒又想换走什么呢？
“大娘子，腊祭仪式还得一会，可要先用些茶汤？”
司茶的秋月端了茶盘进来，发现姬瑶呆坐着，使了个眼色给冬青：“你同娘子浑说了些什么？”
“就……”冬青低声嗫喏，偏头去观察着姬瑶的脸色，这一瞧才发现娘子面色煞白，“娘子提起苏公子，我……我疑惑苏公子与娘子交情不深。”
秋月没好气地瞥了一眼冬青，将手中茶盘塞过去，忙跪坐在姬瑶对面，小声安慰道：“娘子莫要多想，虽不知当年苏大人和家主因什么生了罅隙，但苏公子一直将娘子视作阿姊，每年娘子生辰他都会托人送来贺礼，只是因为苏大人的缘故，从未出现。”
冬青将茶盘摆在桌案，回头问：“是那个不留姓名的贺礼吗？每年都送，每年都不留名。”
见姬瑶脸色缓和许多，秋月才对着冬青哧了一声：“你又知道了！”
听人这般说，姬瑶觉得自己有些杯弓蛇影，这里不是诏狱，她也不再是需要隐姓埋名的前朝旧人。
长吁一口气，她强迫自己静下心神，道：“同我说说吧，我和苏公子以前是怎么回事？”
“这可得从苏公子的身世说起了。”
秋月神色肃了肃，取来敲茶饼的小锤，一边敲打着布包中的茶叶，一边慢悠悠开口：“听闻苏公子的因母曾是苏大人最喜欢的女娘，因生产不幸殒命，有道士说苏公子命中犯煞、克母，苏大人迁怒于他，把他送去了庄子。”
——我幼年体弱，养在庄子里。
姬瑶不记得苏恒说这话时的神情了，如今想来，必然是诸多心酸。因母早逝，阿父也未曾给予过关爱，说是送去庄子，何尝不是任其自生自灭呢？
冬青端了盐巴、葱姜和橘皮，跪坐在秋月身旁，嘀咕道：“这么说来，苏公子年少时肯定吃了很多苦。”
秋月点燃瓦炉，将捣碎的茶叶倒入陶壶中，灌入热水。
接着道：“后来苏大人梦到那女娘，被责问为何不好好照料孩儿，这才火急火燎地派人去接苏公子。”
秋月绘声绘色地描述着当年的情景：“据说苏公子被接回来时已有六岁，饿得面黄肌瘦，身量仅如三四岁的稚童般娇小。”
——阿父怜我病体对我格外纵容了些。
再次回忆起苏恒的话，姬瑶心底升起淡淡的情绪，很微弱，一闪而过。她想，苏大人未必是怜惜孩儿体弱，更多的是愧疚吧。
冬青惊得掩唇，好久都没有出声。
此刻，瓦炉上的茶汤已烧开，徐徐白雾蒸腾。
秋月依次将调料撒入陶壶，以铜勺搅拌均匀，茶叶的鲜香、柑橘的清甜，渐渐混为一体，弥散在屋内。
做完这些，她才坐直，细细观察着姬瑶的表情，道：“彼时苏家君母不喜苏公子，府中大郎虽有心呵护，但毕竟到了做学问的年纪，无暇顾及太多。常有孩童欺辱于他，是娘子仗义相助，赶跑了那些人，苏公