周家宅子是后来扩建过的三进的大宅子，正院住的是大老爷夫妇，东边的院子是大房孩子的住所，西院落是周英华一家人住所，而周家老夫人住在靠近花园东北角的瑞鹤堂。
周家世居泰州，祖上是个小乡绅，到祖父那辈的时候家中也算是有些家底了，这才供了周家大老爷和周家二老爷读书，周家的两个儿子虽在读书上有些天分，可奈何运道不怎么好。
大老爷苦读多年，一朝春闱闹上了肚子，最后虽然拽着尾巴中了，可这名次尴尬，到二老爷这里更惨，他连京城就没迈进过，每到春闱时，总会在半路上出些意外耽搁考试，次数多了，周家也都认了命，二老爷便和兄长商量，最后以举人身谋了个县丞的官职，也算是出仕了。
大老爷供职在盐司使，虽不贵但着实富的流油，就连周父他们一家在外任职，家里也是靠他补贴的。
周母带着儿女到了瑞鹤堂，祖孙相见自是一番亲热，周老夫人左手挽着孙子，右手搂着孙女，怎么看怎么爱。
没一会，下人禀报大老爷回来了
周英华看着走进来的人，一时都不敢认，大伯母开玩笑道：“我们小五这是认不出大伯父了？”
周老夫人没好气瞪了一眼儿子：“我就说你太胖了，让你忌点口，看你胖的侄女都认不出了。”
大老爷乐呵呵的摸了摸挺着的肚子，胖乎乎的手牵住侄女侄儿，上下仔细打量着，半点也没有把母亲的数落放在心中
“这一路可还安稳？到家了别拘束，要是有什么不合心意的，或是有什么想吃的想要的都去告诉你们伯母，大伯父有钱，千万别省，要住的舒服了。”
这副要把他们惯坏的架势，让周英华找到了往日的熟悉感，小时候也是这样，因着只有一个同胞手足，大伯父对二房的两个孩子比自己的还疼爱。又因为周英华是周家唯一的嫡女，有什么好东西，兄长们没有她也一定会有。
她要是看上什么东西，睡一夜第二日醒来就一定在床前了，那个时候她的脾气可娇了，还是后面跟着父母去了常德府这才改过来的。
周英华想到幼时大伯父对自己的疼爱，心里就暖暖的，笑容也真挚了几分，脆生生应道：“我知道了，大伯父。”
家宴过后，男孩们被大伯父带去了书房，女眷跟着祖母去了瑞鹤堂，她和两位堂姐被人引去了偏房，周母她们跟着祖母进了内室续话。
也许是没有长辈在旁，腼腆害羞的堂姐们也活跃开了，她们对常德府很是好奇，又追问着周英华一路的趣事，
她捡了些新奇的事情绘声绘色的说给她们听，听的她们一愣一愣的，听到有趣处时笑的东倒西歪，姐妹间因为长时间分离而造成的生疏，也在一笑一闹中消融了。
温柔的三姑娘周素华生出向往：“真想亲眼去看看妹妹说的这些。”
可惜她们连大门口都出不去
四姑娘周惠华却说道：“这有什么，以后总有机会的。”等她们出了阁成了妇人，也就可以出门去看看了。
说到这里，她们心领神会的对视了一样，同时羞红了脸，只有周英华一脸平静，三姑娘轻轻捅了捅四姑娘低声道：“别说了。”
哪有闺阁女子开口闭口提嫁人的，别人还以为她们怎么恨嫁呢
瑞鹤堂内室中，婆媳几人也在说着小辈们的婚事，本是在说着过几日周家长子的成婚事宜，不知怎么的就转到了周英华身上了，便也得知了孙家退婚的事情。
众人脸色都不好看，何氏肃穆的脸上更是怒气翻天
“这孙家欺人太甚，他们家倒是有情有义了，可怜我们家绵绵。”
周老夫人气的狠狠地拍着桌子，大骂周父：“我原就说不靠谱，那乡下地方能有什么好人家，我就不赞成这门婚事，是你们说孙家如何如何好，那郎君如何前途无量，都是他这个做父亲的识人不明，倒是害了我的乖孙。”
她眼一瞪，把严厉逼人的目光对准了周母：“就不应该把我的乖囡囡嫁到那些乡下地方，你们做父母的真是好狠的心，怎么舍得下，不是你们亲生的是吧。”
在周老夫人眼里，除了南直隶和京都，哪里都是乡下。
大夫人看着弟妹尴尬的脸色，解围道：“母亲息怒，为人父母的哪能不疼子女的，这一切都怪那孙家，二弟和弟妹也是没想到会弄成这样。”
祖母不听这解释，她依旧怒气难消：“我看这次绵绵那丫头就留下来，让你大嫂在扬州府给她找门好婚事，乡下地方能嫁什么好人家。”
看周母不太愿意，祖母更怒了：“又不是拿你女儿去攀高枝，你大嫂的眼光你还不信。什么读书好不好，我看都是虚的，关键还是要家境殷实，人口简单，这才过的舒心。”
“总比你们在乡下给她找的强。”
一口一个乡下的骂着
刚回来婆母就大发脾气，这让周母很是窘迫，害怕弟妹多想，何氏低声说了句：”母