浔水镇隶属临江府，东边临海，水运发达，地形多平原、丘陵，雨水丰沛、物产丰饶，这里的人仿佛生就一副勤劳聪明的脑子，几千年来凭借着双手和智慧创造了巨额财富。比起虚无缥缈的神明，他们更相信眼前的自己，相信只要肯努力，就能够过上好日子。这种观念在贺家村更为根深蒂固：这个偏安一隅的小村子多得是辛勤而又肯动脑筋的人。
但是王婶子觉得她家男人就是一个例外。
靠着祖上积攒下来的一点微薄积蓄，和自己去县里织丝挣得一点钱，勉强维持生活。可自从男人的妹子带着独女回了娘家，日子是越发难过。
虽然李玉儿是个极其懂事的孩子，在家里不声不响，就爱读书，可是家里哪有钱送她去学堂呢。
好在李玉儿有个情深义重的手帕交，小小娘子却聪明伶俐，在村里的臭豆腐坊越来越红火，玉儿也能自己攒下几分束脩，进了书院，总能够对得起她娘临终时的嘱托了。
王婶子从锅里盛了两碗稀粥，端着一盘腌菜进了屋。
“吃饭了。”
“吃吃吃，吃个什么东西，一天到晚就是这破粥破咸菜，恶心得慌！”
一个披头散发的汉子掀了门帘进来，重重坐在桌边。
王婶子已经习惯了他的牢骚，闷不做声的喝着嘴里的粥。
“那丫头呢？今天不是书院休息，怎么一大早就不见人？”汉子粗声粗气地问。
她摇了摇头。
“小小年纪就知道往外跑，举止轻浮不像话，还天天要去什么书院，男女同席成何体统！我看她也到了年纪，该找个人家嫁了，好好管教管教，跟着东边那个傻子混在一起能有什么好！”
王婶子没说话，只是在心里摸摸反驳：贺家小娘子多能挣钱呢，怎么是傻子。
正吃着，就听外头传来阵阵叫门声。
“贺大哥，快开门呐，大喜大喜呀！”
王婶子起身开了门，是村里的刘媒人。
“什么大喜？”汉子放下了手里的碗，皱眉问道。
“哎呀，咱们玉儿娘子大喜呀！林县令托我上门，要跟玉儿娘子提亲呢！”
“什么？提亲？”汉子站起来，惊到“还是县令家的？”
王婶子倒是还有几分冷静，看了一眼她男人，疑惑道：“可是县令家里哪有……”
刘媒人看出她的疑惑，笑道：“是县令家的小舅子，贺璋贺公子。”
“这……”王婶子愣了愣，有些不知所措地抚了抚衣衫。她是听过贺璋的名声的，纨绔子弟、不着四六、非堪良配，但她也不敢说话，只是默默看着丈夫，希望他能为了玉儿拒绝。
汉子也是一愣，接着脸上绽出一个灿烂的笑来：“噢…原来是贺璋贺小公子，久闻大名，这…这可是天大的喜事啊！”
王婶子垂下眼睛，没有多话。只是手指却抓紧了衣服。
“哎呦，我就知道你们一定会满意这门亲事，这就好这就好。我拿了玉儿娘子的八字去，两家一合，若是能合上，贺家择日便来提亲！”
汉子一听“提亲”二字，眼睛都亮了，忙不迭地推着王婶子，嘴上催促道“快快去，拿玉儿的八字来。”
王婶子有些为难，磕磕巴巴道：“这毕竟是玉儿的亲事，要不先等她回来，跟她说说再……”
“说什么说！”汉子粗暴地打断她，“婚姻大事，自古以来便是父母之命媒妁之言，她亲娘没了，老子是她亲舅舅，如何做不了主？少废话，去拿！”
王婶子咬了咬牙，转身进屋去了。她将名贴并生辰八字拿给媒人的时候，想的却是李玉儿生来倔强，这件事恐怕不会如丈夫和贺家所愿。
果然如她所料，傍晚李玉儿回来，吃饭时跟她说了此事，她登时点了炮仗般将筷子往桌上“啪”地一放，坚决道：“我不嫁。”
一声更大的“啪”，她舅舅手在桌上狠狠一拍，嚷道：“反了你了，敢跟老子拍桌子，儿女婚嫁皆是父母之命，你岂能任由你？”
李玉儿眼里含泪“我爹娘都去得早，哪里还有什么父母之命？我不会嫁给贺璋的，你死心吧。”话到最后已有掩饰不住的哭腔，饭也不吃了，捂着脸跑进里屋去了。
男人还在后面叫嚷：“我养你和你那个寡妇娘已然是仁至义尽，你得报答我！贺家能拿出的聘礼你这辈子都求不来，知足吧你！”
说着狠狠喘了一口气，跟王婶子道“给我看住她，出嫁之前不许她再往外跑，不，不行，明天我们就走，住到镇上祖宅去。”
王婶子担忧地看了李玉儿的背影一眼，却不敢说出拒绝的话。
“什么？太气人了，你舅舅何时管过你？不都是您母亲和你舅母供着他！”
贺浔茵气得狠狠一拍被子，惊得贺狸狸在她的枕头上翻了个身，钻到李玉儿怀里去了。
李玉儿披着毯子坐在贺浔茵床上，手里捧着她端