宁朝时期，中宗病弱，后妃司徒氏以替陛下分忧为由，干涉朝政，一时权倾朝野，司徒氏一族趁机崛起。皇族沈氏岌岌可危，自中宗于天丰宫一病不起，匆匆立显王沈器为太子，显王性情懦弱，畏惧皇后司徒氏甚深，自先帝驾崩，登基不到五十日便因一句玩笑而被太后废黜，贬至巴州那等穷山恶水之地。
太后司徒氏为更好掌权，于是立次子巷王沈绪为天子，每每上朝便于旁侧垂帘听政，朝野上下竟无人敢妄议。巷王长子沈琢玉立为太子，次子沈琢义立为淄王。沈氏父子名为至尊，实则无权无势。此外，宰相纳兰仪因规劝太后还权于陛下而被贬谪，三番四次进谏因而获罪于太后，太后司徒氏为杀鸡儆猴，赐纳兰仪斩首于菜市场街口，其族人成年男子一律流放边关，未成年男子及其女眷发配掖庭为奴。
一晃数年过去，其间徐将军以女主专权，霍乱朝纲为由发动兵变，不料事败，牵连犯人甚广。司徒太后以己德不配位试探于沈绪，假意还权，沈绪惶惶不可终日，几次上书表明禅让帝位于母后，母子作势推托几次，最终以女皇登基，降沈天子为皇嗣，太子为仪王为结果。然太子被废却不肯为其另设宫殿，依旧住在东宫，世人皆赞太子少年时才慧过人，聪敏好学，有当年太宗之典范。司徒天皇以不舍儿孙为因，留沈氏父子于宫中加以监视。然司徒天皇虽为女子，却深谙治世之道，大宁百姓安居乐业，国泰民安，一时可谓是盛世之相，只是苦了这些沈姓皇家的儿郎们以及忠君爱国的朝臣们深受司徒氏一族的打压，后人称之为百姓清平乐，皇家孤城闭。
曾经的名门望族纳兰氏受纳兰宰相的牵连，几乎灭族，入掖庭的未成年男子竟无一人康健成年，皆夭折在这阴冷可怖的掖庭。纳兰一支唯剩二女苟活于世间，因天皇赏识二女的才学见识，曰：“朕感念昔日纳兰仪文韬武略皆在众爱卿上乘，可惜被奸人所蒙蔽，朕不忍断其血脉，故留二女于身边，也算是朕顾念昔日纳兰一族为我大宁所做为。”
二女因此保全自身，以宫婢的身份留在天皇身边侍奉。纳兰氏二女因颇有才情深得天皇喜爱，故封长者内舍人，进而加封赞德一官职，世人皆称其为纳兰赞德。纳兰赞德长袖善舞，常哄的天皇欢颜，然其族妹与之不同，天皇见此女看似沉默寡言，实则孤高傲气，大有纳兰仪的心性，故赐名斟，警示此女凡事要斟酌而行，莫要赴其祖父后尘。
近日天气回暖，宫苑内春花烂漫，十里飘香。然一身着华服的年轻美妇望着这片春景却愁眉不展，烈日下，烘的这香气四溢却让人窒息，故手扶胸口，大有晕厥之态。纳兰斟路过后花园恰好看见这一幕，忙快步上前，搀住那美妇道：“公主可安？”那美妇便是天皇爱女安定公主，此女方额广颐，仪态万千，可此时却面色苍白，倚着纳兰斟瘦弱的肩，闭目缓了许久才幽幽转醒，见眼前的人是纳兰斟，黑翼般的双睫狠狠一颤，两行热泪滚出，道：“天皇因徐贼反乱之事牵连驸马，如今被关在推事院已十日了。如今天皇如何动作？”
纳兰斟听罢垂眸不语，天皇不喜自己，这些都是经过赞德双手，见公主如此急切却无能为力，便引公主入偏殿等候天皇下朝。
等了大约一个多时辰，却依旧不见天皇归来，公主便差纳兰斟前去打探消息。纳兰斟问了从圣明宫来的小太监，却被告知天皇早就下朝，却对公主避而不见，想来是要严惩驸马以避免母女相见尴尬了。可那小太监后又说今早天皇怒斥了仪王，已经从亲王贬为仪春郡王，连着淄王也跟着贬谪，又封了司徒浩、司徒建二人为晟王，周王。纳兰斟知道天皇此举是刻意打压皇嗣，抬高司徒家的地位，却不知道事发为何，故又再问。那小太监满面通红，为难道：“好姐姐，你饶了我吧，奴才再说脑袋就保不住了，天皇今早可是发了好大的脾气。”纳兰斟听罢叹道：“不是我要为难你，都是做奴才的，如今安定公主在偏殿，打发我来问天皇的消息，你方才说天皇震怒，我也好编个由头交待给公主，免得公主胡思乱想。”那小太监一听，忙摇头咋舌，“姐姐方才所言，是真的不知道还是唬奴才的？今早天皇发怒，正是为了驸马爷的事情。仪春郡王冒死替姑父求情，被晟王参了一本，方众人都散了，唯留仪春郡王和皇嗣殿下在殿内，还是让公主打道回府吧，这个节骨眼儿来求情，无疑是火上浇油。”纳兰斟无奈地点点头，心中除了对公主的无限同情，还有一丝对这位未曾谋面的仪春郡王的敬佩，自己都自身难保，却能勇于为亲人求情。
正思量着，大殿门却开了，皇嗣先走了出来，紧跟其后是仪春郡王。天皇一眼便瞧见门前的纳兰斟，微微有些诧异，道：“斟，你何故前来，可有什么事吗？”纳兰斟款款上前，匐于地上恭敬道：“今早安定公主来请宅家安，中途身子不爽，现于偏殿恭候。”
不料天皇听罢冷笑两声，愣是把前脚还未踏出大殿的皇嗣父子笑得毛骨悚然，迟了一迟的功夫，刚一转首，便被女皇那双威风凛凛的凤目瞪的一颤，双腿一软，又重新跪了下去。“你们可真是手足情深，姑侄情深，那朕就是罔顾人性，蛇蝎心肠了？”