大礼堂中一片死寂，所有人都在等待着新员工的举荐，赵福安直愣愣地站在小明面前，好像终于意识到了大难临头，他颤抖着嘴唇，转身看着他的同类们：“……有没有人，自荐的……啊？”
没有人回答。
赵福安又看向小明：“周兰兰和王文彬……可不可以？”
小明笑了：“哎呀，这两位同事都已经得到荣誉鼓励了，怎么能再得一次呢，还是要先照顾什么都没有的新同事嘛——尤其是拖了生产进度的。”
生产进度……拖后腿……
赵福安绝望了，在这片绝望中，他又隐约升起一个念头，鬼使神差的，他回应了鬼怪的引导：“明部长，你有没有我们今天的工作业绩之类的……”
小明就等着这句话呢！他兴高采烈地翻开随身的册子，清了清嗓子：“当然有啊，综合了你们的做工次数和操作难度呢，是很公平的，我从上往下报：王殷夏，536；周兰兰，310；王文彬，310；洪娥，302……赵福安，136；温强力，125。”
十一个数字，唯独没有秦周。
王殷夏在短暂的惊讶后迅速了然，洪娥若有所思地挑了挑眉，温强力的脸变得惨白，赵福安在小明报完名单后迫不及待地道：“那就最后一位吧！就、就鼓励温强力吧！”
温强力瘫软在位置上，颤声道：“不不、表彰应该表彰排名最前的！我不行，我最后，我——”
小明抓住了温强力的肩膀，眯起黑黢黢的眼睛，露出一个微笑：“小温啊，我们公司可是有着独特的企业文化，我们在新人之中只表彰后进生，这样才是最好的鞭策和鼓励嘛。”
*
空旷的楼梯间里一片死寂，一道黑色的身影快速掠过，无声落地，直奔楼梯下的车间厂区。
秦周摸出了口袋里的纸片，仔细地瞅了瞅上面的线条和笔记，随后顺着楼梯快速下行，一路上没有碰到任何阻碍，姐姐的推断是完全正确的，他在这个地方就相当于“隐形人”。
早在王殷夏和秦周合作探路时，他们就约好了可以通用在触碰和哨声中的简讯，而在今天下午休息时，王殷夏给了秦周一个三短的讯号——
三长是没有问题、听我/你指挥；两长是暂停、稍后与观察；两短是未知危险；三短是退后、逃跑、躲避。
秦周当即了然，在进入大礼堂后伺机离开，他的速度很快，反应迟钝的温强力根本就看不住他，眨眼间便让他从排椅的缝隙里溜走。
秦周甚至没有在大礼堂中停留，他逆着老员工的人潮离开了礼堂，没有片刻迟疑，径直就朝车间的下方走去，那是他在第一夜探索过的区域，而现在他要第二次前往——带着姐姐给他的任务。
和第一晚夜探时的情景一样，成功公司的下层灯火通明，遍布机器的车间轰隆作响，无数如梦似幻的流水线在无人操作的情况下自动运转。
秦周在下了一层后便不再往下，而是从楼梯口向内侧探索，他仔细地观察每一台机器，尤其是那些自动运行的拉杆、吊环、踏板……每一条流水线都有十二个位置，和他们这些“新员工”的配置一样。
秦周在这个地方浪费了足足五十分钟，但仍旧一无所获，他感到些许失落，但并不十分沮丧，因为这种情况姐姐也曾和他分析过——
王殷夏找机会塞给秦周的纸条并没有记录太多东西，但她在今日早晨时就把自己的几种推断和结论分享给了秦周，比如“老员工”并不是异变的终点，正常的人类在变成老员工之后，还会再转变为另一种事物。
时间差不多了，秦周在大车间中仍然没有任何发现，本以为要无功而返，一条流水线却突然引起了他的注意。
这是一串梦幻粉红的大型机器，它没有被开动，安静地停在最内侧的墙壁旁，但它最内侧的一端拉杆却在规律地上下升降，就好像有一个无形的人，正站在那里操作着它。
秦周后背一寒，却知道自己找到了目标。
*
秦周现在应该已经找到了吧？
大礼堂中，王殷夏靠在椅背上，默数着场内的老员工人数，这里乌泱泱的一群人像是蚂蚁一样密集，但因为坐得整齐，靠着清点座位，倒也不难计数。
老员工总共有三千六百零十一人，这个数字再加一就是十二的倍数，也就是说……3611=300X12+11。
缺少的那一个，现在应该已经变成了老员工之后的“终极异变体”吧？
早在小红带着十二个人去宿舍时，她就说过“只要好好学习，你们很快就能晋入第二、第三厂区”，在听到这句话后，王殷夏便有了一个升级制度的猜测。
而在看到照片墙和成功书堆、以及亲眼见到周兰兰和王文彬的变化后，王殷夏完善了这个假设——
人类变成老员工并不是结束，老员工还会进一步变异为更加扭曲的东西，而就是这种事物（姑且称之为“终极