是夜，天色漆黑，秋风如诉，如钩新月将将挂在树梢之上。
潮落起来如厕，经过庭院时见书房的灯火未熄，门前站着个黑影，她吓了一跳，揉揉眼再细看，个头不高，身量纤巧，正是肖稚鱼。潮落走过去，正要拍她肩膀唤一声幺娘。肖稚鱼却先侧过脸来，抬手做了个噤声的手势，摆摆手，让潮落站她身后。
肖稚鱼耳朵紧贴门扉，万籁俱静中，肖思齐的声音清楚传出来：“……这次访师所获颇丰，路上还遇到族兄，他代传口信，说伯母经常念着你，想要接你回去小住，你怎么想？”
今日吃晚饭的时候，肖稚鱼听肖思齐让肖如英到书房来，就猜到他们要说家中事，便有意过来听一听。肖思齐提起的族兄伯母是肖家另一支，但自从他们兄妹三个出来单过，与族中也只维持着年节往来这些表面人情。
肖如英哼了一声道：“这么多年怎么就突然想起我了，说不定又打着什么主意，阿兄直接拒了就是。”
“伯母说想你，我如何能代你出面，你回头写封信给伯母客气婉拒就是。”
“阿兄做事还是这么顾全脸面，”肖如英道，“阿兄难道忘了，当初从族中分出来时他们是怎么对咱们的？”
肖思齐声如金质，在夜色中尤为沉稳有力，“我当然没忘，今日幺娘说的那句半点没错，该忍时就要忍，摆在明面上的事不能让人揪出错来。”
房中安静了一瞬。肖思齐又道：“我想过了，如今咱们身上可没什么值得别人的图的，唯一值得族里念着的，你如今也十七了。”
肖如英语气恨恨道：“我就知道他们没憋着好，竟还想着算计我的亲事。”
“你到了该议亲的时候，咱们兄妹之间不必说外道话，家中没有女眷长辈，议亲时难免有所疏漏……”
“就算没有长辈相看，我也更相信阿兄，族里那些倒是长辈，但也各自都有女儿孙女的，真有什么好亲事能想着我？再说，若我回去肖家，被他们安排亲事，这姻亲的好处也全被族里占了，阿兄这里又能落什么好？”
肖思齐道：“其实这两年来找我为你说亲的有不少。”
“让我猜猜，可是县里那些个纨绔?”肖如英没半点害羞，他们兄妹早早就出来单过，互相之间说话没有那么多规矩。
“也有林家的人。”肖思齐道。
肖如英一对秀长的柳眉微微蹙起。
“林家四郎，七郎，皆对你有意。”
“我却看不上他们，整日招猫逗狗，瞧不出有什么本事，倒是每日寻了由头到咱们家门口转悠，这样的郎君我瞧不上。”肖如英缓缓道，“不求他们如阿兄般刻苦攻读，饱读诗书，便是多几分眼界见识，借祖上蒙荫上进些也好，可惜全没有。”
肖思齐道：“若还有两种选择，富家商户，吃穿不愁，或是家境清苦，有心苦读的，你又怎么想？”
“阿兄莫非在考我，两种全不行，嫁去商户，给士族蒙羞，阿兄最多得些钱财，对幺娘日后议亲也有碍，我不信阿兄目光如此短浅。家境清苦，却肯苦读的，这世上多的去了，可真正出头能有几个，我不怕苦熬，只怕熬不出头。”
肖思齐点头道：“我知道了。”
肖如英站起身，却没有立刻走，看了兄长一眼，道：“我还记得小时候家中的日子，使奴唤婢不用说，族中还请了琵琶圣手来教习。如今家道衰微，小鱼儿识字与五音由兄长和我教导，帐子破了她说不用换……我瞧着都觉心酸，既然我到议亲的年纪，不妨趁这个时候好好争一争，阿兄有大才，不输那些名门子弟，只缺了家族助力，若我能入高门，相信用不了多久阿兄很快就会是我的依靠。”
肖思齐道：“你为我和幺娘想，这份心很好，但日子是自己过的，入高门并非你想的那么容易。”
“我都明白，”肖如英道，“我如今唯一能拿出去说道的就是士族出身与我自己，不搏这一次，我终究是不甘心。”
潮落捂着嘴打哈欠，里面说的话她听的半懂半不懂，心里还觉得奇怪，肖稚鱼比她还小两岁，莫非她听得懂？
肖稚鱼这时头转过来，拍了下潮落，努嘴示意走了。两人轻手轻脚离开，潮落回去睡觉，肖稚鱼仰头看着月色，小脸愁闷，心想莫非郭家还是阿姐挑的？
第二日她找了个机会与肖如英道：“阿姐精通音律，就没想过如何能琴瑟和鸣？”
肖如英斜她一眼道：“若你说的是音律，要去找个乐师才是。”
肖稚鱼道：“若不只是音律呢？”
肖如英沉默片刻，道：“世上两全其美的事本来就少，我不求两全，只求能实实在在能抓着的。”
肖稚鱼原本藏着一肚子要开解的话不知该如何说，前世今生的事她不敢提，所有的事只能暂时憋着。
过了几日，肖思齐出门一趟回来，将肖如英叫去，道：“郭家有个子弟与我同门读书，他说下月会来一趟登丰县。”