顾老太妃经历五朝皇帝，高龄而逝，称得上是喜丧。只是她的辞世，是继李太师之后，又一位见证过穆宗朝风云起伏的人物的离开，这一点，让人想起就分外唏嘘。
依照繁琐的皇家礼制，将顾老太妃送进皇陵后，顾家人带着浓重的疲惫回到了侯府。素梅早领着婢仆相候，端上驱邪辟秽的椒柏酒和五辛盘，众人都象征性地吃了一点，顾夫人在炕上倚着腰靠歪下来，才发现不见了顾云臻。
素梅忙道：“小侯爷回了起舞堂，说是想一个人静一静。”
顾大姑也从正定赶了过来，但因丧仪繁琐，没有带年幼的静若。她叹了口气，道：“云臻看着姑奶奶走的，心里肯定格外难过。”
吴氏心疼地道：“是啊，在皇陵的这几天，小侯爷一句话都不说，时时跪在老太妃的灵柩前，奴婢看着，这心里……”
顾大姑道：“云臻七岁之前，经常入宫，姑奶奶那时候虽然年事已高，但还是打起精神带着他玩遍了整个皇宫，他和姑奶奶感情非同一般，又是至诚至孝的性子，唉……就让他静一静吧。”
顾夫人却有些格外的感喟：“过几日就是惊蛰了，也不知熙州今年是否风调雨顺。”
其华知道顾家身为熙州主帅，不但肩负守土之责，劝农课桑也是重中之重，便道：“姑奶奶会在天上护佑熙州百姓的。”
说话间素梅捧了个三彩盆子放到案几上，顾夫人蹙眉道：“都好几年没抢过了，把这个翻出来做什么？”
素梅忙道：“奴婢听顺之公子说，过几日侯爷会带他和二丫去看天子鞭春，纵使侯爷不会亲自下场抢牛头，便是小公子们去抢点春泥回来也是好的。”
“哦？”顾夫人精神一振，对其华道，“京都人都说，谁能抢到天子鞭过的牛头，这一年便会走好运。阿宣从十二岁开始，带着阿九抢牛头，从不落空，把李惟成和田璘他们气得够呛。每年抢了牛头，他就会巴巴地送到我这里来，用这个三彩盆子供着，有时候牛头上还会发出新草来，那时候，真是咱们顾家最顺心的时光。他大哥走后，就……”她叹了口气，眼神一黯。
吴氏在一旁劝解道：“侯爷从熙州回来后，就是帅使之尊，要随圣上行籍田礼的，自然不便再和李惟成他们去抢牛头。”
顾夫人叹道：“是啊，这几年着实是辛苦阿宣了。他大哥一走，整个熙州的重担都压在他一个人身上。当时西凉人占据了五个州府，险些便打过铜钱关，若不是阿宣和阿九浴血奋战了三年……”
其华从未听说过这些，自小到大，沈红棠似乎总是有意避开告诉她熙州和横山的事情，这才致使她认错了人。她拿了个美人捶，替顾夫人轻捶着腿，轻声问道：“大嫂，当年——真的很凶险吗？”
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顾夫人用过参茶后，闭目养神。其华掀帘出来，见素梅和几个婢女在嘀嘀咕咕，问道：“怎么了？”
素梅悄声道：“还不是那只八哥闹的，它已经有五六天不吃不喝，眼见着快不行了，真是闹心。这八哥是侯爷当年和人打赌赢回来的，大夫人甚为看重，一直精心养着……”
其华忙上前察看那只八哥，只见它缩在笼子一角，羽毛不住轻颤，一望就是惊吓过度。她心生疑云，想了想，喝道：“乌豆！”
乌豆从熏笼后鬼头鬼脑地钻出来，八哥一见到它，吓得眼睛翻白往后一倒。素梅恍然大悟：“原来是乌豆闹的，奴婢就在奇怪，这八哥好好的，怎么就不吃不喝了。”她犯了愁，“乌豆这段时间只呆在这瑞雪堂，赶都赶不走……”
其华觉得十分蹊跷，以乌豆的性子，不四处乱蹿已是极为难得，居然能在瑞雪堂一呆就是好几天。她将鸟笼子提下来，道：“猫鸟是天敌，不能养在一起，我暂且提到赏梅阁去。”
她走到门口，作势去拿雀翎，悄悄瞟了一眼，只见乌豆气冲冲地从熏笼后蹿出来，快追到她的脚边了，却忽然间想起了什么似的，又一溜烟地蹿回熏笼后。
分明便是一副做贼心虚的小样。
其华想了想，问道：“最近府中有没有丢什么东西，或者有什么东西无缘无故地就破碎了？”
素梅摇头道：“没有。”又道，“说起猫儿，还有件事蹊跷得很。武安侯世子家的那只狸花猫，近来总是翻过几重院子跑到咱们府中来了，天天在这瑞雪堂外转悠。奴婢几次出去，都见它紧盯着咱们的大门，也不知是何缘故。”
众人笑道：“许是来讨吃的吧。”
“那府里还能少得了它吃的？听说李世子甚为宠爱这只猫，日日好吃好喝地伺候着，还取了个名字，叫做什么李千金，意思是千金不换！”
众人便都哄笑起来，又轮流去摸踡缩在熏笼后的乌豆：“那也比不上咱家乌豆，这段时间多乖，天天呆在这屋里，再也不乱跑了。”
其华心中一动，向素梅道：“取些小鱼干来。”
素梅只当她要喂乌豆，边取了来边笑道：“今早才喂过的，可别把