大火初起时，更夫装扮的其华正从金门码头的一艘漕船上下来。
她借口要探望生病的苏理廷，离了顾家，又在紫英的掩护下神不知鬼不觉地出了苏府。紫英的父亲早等在金门码头，其华得他相助，装扮成了更夫模样。金门码头的更夫不仅要敲更打梆，还要往每条漕船上提醒火烛。她借机上船打探，可数十条船问下来，都没有打听到什么有价值的线索。
南塘仓火光乍起，她震惊之余，心中涌起浓浓的担忧。这火起得蹊跷，又在这个节骨眼上，是否与顾云臻有关呢？
她正想去探个究竟，忽见狂风大作，冲天烈焰往金门镇卷来，便知情势危机，只得放弃了往那边去的念头，随着惊慌的人群往码头方向跑。
这时，整个金门镇的人都惊恐万状地跑了出来，像热锅上的蚂蚁四处乱蹿，试图扑灭丛起的火苗。可金门镇乃依托金门码头衍生出来的临时性集镇，当年建造房屋时便是编篱为城，脆弱得很，火风一起，摧枯拉朽，人们扑救不及，只得四处逃散。
千万人汹涌逃命，其华无法施展轻功，只得被人流挟裹着往码头跑。到后来人越来越多、越来越拥堵，浓烟又呛得大家喘不过气来，都只能捂着鼻子慢慢往前挤。
此时燎天的火焰已烧到了身后，人们更惊慌了，尖叫声此起彼伏。其华被疯狂奔逃的两名大汉挤得趔趄了几步，跌坐在路边的屋檐下，所幸她机警，就势滚入门槛内，这才没有被人群踩踏。
然而她躲进来的这间屋子也在熊熊燃烧，“噼啪”声越来越烈。其华见正堂的牌匾上写着“往生堂”三个字，知道这里是金门镇的义冢堂，专用来埋葬那些不幸死在漕运路上的运丁、船夫、织补娘等形形色色漂泊异乡讨生活的人。
她知道此地不宜久留，正要出去，忽然间空中刮了阵狂风，屋子里的火焰被强大的气流逼得冲了出来，直扑她所在的大门方向。
其华心呼糟糕，爬起来就跑，可刚迈出两步，她又停在了原地。
只见熊熊燃烧的正堂角落里趴着一位白发苍苍的老妇，身上还裹着湿漉漉的棉被。应是火势刚起，她打湿了被褥往外逃生，却被浓烟熏晕了过去。
其华看了看前方腾吐的烈焰，觉得火势太大，只怕自己救人不成反会丢了性命。
她咬咬牙，正待狠心逃开，忽然间那老妇动弹了一下，□□道：“儿啊……”
这声呼唤入耳，其华忽想起了曾在病榻上辗转痛楚的沈红棠，转瞬又想起正殷殷盼着顾云臻归去的顾夫人，她胸口一热，再无犹豫，直冲了进去。
正堂已被大火吞没，她刚冲出几步，热气便逼得人睁不开眼。她只得依据先前看到的方位踉踉跄跄地摸索到角落里，将那名白发老妇扶起来，负在了肩上。
这时，烈火将房梁烧得“咯嚓”直响，整座屋子摇摇欲坠，其华知道形势无比危急，发足向外狂奔。火星溅上了她的手背，燎出几个大泡，她浑然不觉；烟浪熏黑了她的面颊，让她泪水直流，她也顾不上擦，往外疾冲。
“嚓啦啦——”
房梁终于被烧断了，高堂屋宇瞬间坍塌，激起的火柱浓烟如同那炼狱里放出来的妖魔，叫嚣着卷向其华，一根柱子更是向她直喇喇倾倒过来。
其华将轻功施展到极致，一掠便冲出门槛，跃到了台阶下，那根吐着火舌的柱子便擦着她的右肩轰然倒在了地上。
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火，仍在熊熊燃烧，将半边天空映得血红。
“泼天大祸啊！”齐三眉头紧锁，将手中的打狗棍在地上狠狠地顿了顿。
“不好！”顾云臻忽地跳了起来，“二丫还在瓜棚里等我！”说着便要往河堤上冲。
“不可！”齐三急忙拉住他，“眼下形势未明，你千万不能落单。这么大的火，她肯定会自己逃生的。”
“不。”顾云臻急道，“二丫性情倔强，又认死理，说在那里等我，就绝不会走开。”
齐三想了想道：“我与你同去。”
二人离了芦苇地，专挑黑暗处走，不时有逃离火场的人从他们身边跑过。二人对了个眼神，心领神会，手起棍落，击晕两名路过的船夫，换上他们的衣裳，戴上毡帽，又将人放在河边淤泥里，这才大大方方地往镇子里跑去。
二丫果然还呆在瓜棚里，火苗已吞噬了离她仅丈许远的干枯瓜蔓。听到顾云臻的唤声，她跑出来问道：“抓到他了吗？”顾云臻连呼庆幸，抱起她就跑，边跑边道：“差点点就抓到了。”
“那你为何不抓到他再回来接我？”
“着火了啊。”
“着火怕什么，烧不到瓜棚里的。”
“哦？你有辟火神珠？”齐三觉得这丫头挺有意思，故意逗她。
二丫得意地哼了声：“我见到火起，便知不妙。爷爷曾教过我如何在火场求生。瓜棚里正好有把破柴刀，我便将瓜棚前后左右的草木都砍掉了，留了一块空地，火纵烧过来，也