顾三会过顾云臻后，第二日便到了兵部，新差事也派下来了，是漕运司京畿道副转运使。他戎马多年，并未成亲，只在京中置了间小院，独自一人清简度日。交接的日子还有几天，他闷得无聊，寻到京中已经退下来的军中老友，日日喝酒。这日喝到半醉回来，听到有人敲门，开门一看，顾云臻站在外面，头发凌乱，身上衣裳尚是湿的，一双眼睛却红得可怕。
顾三忙将他让进来，问道：“小侯爷，出了什么事？”
顾云臻见桌上有酒，直挺挺地走过去灌了半壶。顾三在军中呆惯了，艰难之时，连生蛆的肉都吃过，也不认为有何不妥，只觉得顾云臻眼神有些可怕，便追问：“小侯爷，究竟出了何事？”
顾云臻被酒呛得喉咙都嘶哑了：“三叔，你能不能帮我去查一个人？”
“查人？这个得找你七叔，他手下……”
顾云臻大声道：“不能让七叔知道！”
他声音极大，几乎是吼出来的。顾三吓了一跳，忙道：“好，好，三叔我暗中去查，只不知小侯爷要查何人？”
顾云臻酒入肠中，似有烈火在烧，红着眼道：“她姓苏，叫苏之华，是苏理廷的女儿，现在是……是我的小婶娘。三叔，你帮我将她查个清清楚楚，从小到大，所有的事情！”说罢，又眼神直直地去了。
顾三颇觉疑惑，但他一直视顾云臻为幼主，便全力照办。可他孤身回京，信得过的部下都在西路军中，只得找到那几名已经退下来的军中老友，但这几位一听说要查苏理廷的女儿，不是装病便是推托。顾三急了，拉着一人逼问，那人却说苏府宰相门第甚高，要想撬开他家仆人的嘴，没有银钱只怕不好办事。
顾三的钱大把使了出去，这日方有消息传回来，便往侯府来寻顾云臻。刚进府便听仆人说顾云臻病倒了。一问病因却语焉不详，似是某日在朝中与武安侯世子打了一架，受了气回来便昏倒在地，还在新夫人面前失了礼仪，之后又不知在哪里被淋得浑身湿透了回来，还喝了酒，两相一激，当天晚上便发起了高烧，至今未退，现已挪到瑞雪堂静养，不便见客。
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顾夫人自从将上次顾云臻拿回来的寄风草服完之后，手脚麻痹的病症又犯了，偏顾云臻这时候病倒，延医请药，加上内院一大堆事情，未免有点力不从心。这日陈贵妃寿辰，寿礼本是要送天山雪莲的，忙乱之下忘记检查，竟将一个空盒子送了出去，所幸发现得及时，派人快马去追，在宫门口将送礼之人追了回来，这才没有闹出天大的笑话。
这日管家巡夜，抓住了几个聚众酗酒赌博的奴才，他们被押到顾夫人面前，犹自酒话连天，说出了许多大不敬的话。顾夫人气得手脚直颤，只得命人将这些奴才关了起来，免得那些大逆不道的话传了出去。
顾夫人思来想去，命人去别院将其华请来，道：“之华，你与阿宣成亲不久，这事本不便麻烦你。可现在你大侄子病了，我这身子也不争气，府中事多，那起子不争气的奴才看到主子病了，便乱了规矩。我现在只顾得到为云臻延医请药，这内院的事情还得请你帮我料理一二。”
其华听得顾云臻病了，心中一乱，推托之辞便说得有些心不在焉。顾夫人摒退左右，问道：“之华，现在只剩咱们妯娌二人，你说实话，是不是听到有人嚼舌头了？”
其华尚来不及答话，却听顾夫人叹道：“别理会那些奴才的话，这府中你才是纪阳侯夫人，大小事情都由你作主。”
其华支吾着端起茶杯，茶方入口，忽听东暖阁传来顾云臻的声音，叫的却是一声：“其华！”
其华惊得手一抖，茶水泼了大半在裙裾上。顾夫人连声唤人，丫环婆子们拥进东暖阁，忙乱半天，直到顾云臻不再叫唤了，才搀扶着顾夫人出来。顾夫人犹自抹泪：“这齐华到底是谁？他两次发烧昏迷都只叫这个名字。叫阿宣去找，到今日都未寻到。”
青凤想起上次提及“齐华”时顾云臻的异样，脸上便露了几分出来。顾夫人看见了，唤她近来，问道：“你知道些什么？”
青凤憨憨道：“夫人，公子会不会有了心上人？”
话茬一提，昨日往宫中送寿礼的吴氏也道：“夫人，有件事奴婢还没来得及向您禀报。昨日奴婢往宫中送寿礼，与窦侍郎家的下人说了会话，她们听侍郎夫人和柳尚书夫人闲聊，说起当日在围场，小侯爷和金吾卫毕统领家的女儿似是有了点纠葛，被圣上传去问话，结果不知话怎么回的，小侯爷在圣上面前说已经有了心上人，无论如何都不肯娶毕家娘子。”
两相一对，再想起儿子近来的异常表现，顾夫人顿足道：“定是了，只不知是谁家的娘子。”她急忙召来心腹的几个婆子，道：“你们这几日悄悄出去打听打听，京都有没有姓齐或者姓祁的人家，有娘子是单名一个‘华’字的；又或者不是姓齐，名叫‘其华’或者‘棋华’。”说着一阵心酸，掉下泪来。
婆子们忙都劝慰，顾夫人叹道：“云臻的病只怕就是在她身上起