毕长荣去后，苏理廷整夜都睡得不怎么安稳。凌晨时分，他悄悄起床，到秘室取了把匕首塞在怀里，想了想，又从匣子里拿出一个小瓷瓶。
天刚破晓，他便悄然离府，借着第一批出城人群的掩护出了城门，匆匆往青霞山行去。
青霞山是关山山脉的分支，首尾足有二三十里。苏理廷罩上披风，遮盖住面容，悄悄自羊肠小道登上了北麓。
眼见快到半山腰，他却停下了脚步，闪身躲在一棵大树后面，静静地望着不远处的小木屋。他隐隐听到其华在唤着那只猫儿的名字，接着看见她打开柴扉，“咯咯咯咯”地叫着，将谷糠撒了出去，数十只鸡儿欢快地拍着翅膀，从四面八方奔到她身边。
再过了半盏茶的功夫，苏理廷才出了树林，往小木屋走去，但仍小心翼翼地拢着披风。
乌豆四仰八叉地躺在廊下晒太阳，见到苏理廷，慢悠悠地起身，晃到他脚边嗅了嗅，确定没有吃的东西，十分不爽地拉长身子打了个呵欠，横了他一眼，一溜烟地跑了。
其华正在碾制药粉，见苏理廷进来，微微吃了一惊，却没有起身，仍握着碾盘在碾槽中来回滚动。
苏理廷机警的目光在小木屋内迅速扫了一圈，其华看得清楚，立时便不爽了，狠狠地滚了几下碾盘，讥讽道：“既然见不得人，你还来做什么？”
她在杏林中等了十来日，都不见顾云臻半片衣角，总觉得他不像是爽约失信之人，定是有什么事情给耽搁了，又或是出了什么意外，一颗心总是牵挂不安。前日她在杏林中淋了些雨，染了风寒，从昨夜起便有些发热，正是难受之际，看到苏理廷这鬼鬼祟祟的样子，顿时发作了出来。
苏理廷噎了一下，见其华不理会自己，便拎着香烛祭品出了小木屋，往沈红棠的坟墓方向行去，其华见状，忙跟了上去。
坟茔上，一株野草破土而出，开出了小小的黄花，孤零零地随风摇曳。苏理廷凝望着那小小野花，听到其华的脚步声由远而近，伸手抚上墓碑，叹道：“阿棠……你一个人在那边，冷不冷？”
其华本想将他摆的祭品掀掉，听到这话，胸口一酸，停住了脚步。
苏理廷看着眼前那一抔黄土，眼眶渐渐地红了，他慢慢跌跪于地，将额头抵在墓碑上，低低地：“阿棠，你曾说过，造化弄人，使我们今生不得相守。你若真的不怨我，且走慢些，待尘间事了，我便下来陪你……”
说到后面，他双肩耸动，失声悲泣。
见他这般伤心欲绝，其华一时有些怔忡。幼年的时候，每当遭了相府诸人的白眼，她就会去爬墨华苑的围墙。她扒在墙上，远远看着书阁中的苏理廷，很想冲过去问他：你究竟是不是我的亲生父亲？若是，为何从来不正眼看我？为何任由那些下人欺负我？
后来慢慢长大，她逐渐淡了这心思，遇到什么事情，也不再去爬墨华苑的围墙了。
那些在墙上默默注视的日子，她见过他长袖善舞、口蜜腹剑，见过他勤于政事、宵衣旰食，还见过他抱着三夫人所生的女儿时柔和怜爱的神情，唯独没有见过这样痛断肝肠的他。
眼见苏理廷情绪激动、身形摇晃，其华不自觉地伸出手去扶他。指尖触及手臂的一刹那，二人的身躯都僵硬了一下。其华刚要缩回去，苏理廷却已伸手过来，握住了她的手掌，牵着她在墓边坐下。
他的手掌宽厚而温热，其华忽然生出一种奢望，手指轻轻地挣了一下，便没有再动弹。
苏理廷脸上犹有悲戚之色，他凝望着远处层层叠叠的山峦，沉默了许久，声音低沉地问道：“孤身一人住在这里，有没有什么为难的地方？”
其华摇了摇头，道：“挺好的。”顿了顿，终究忍不住，讥讽道，“比在相府的时候舒坦多了。”
“是我对不起你们母女俩。”苏理廷颤抖着伸出手，想抚摸其华的头顶，却又凝在了半空。
其华看着他隐隐红了的双眸，再回想这些年来，沈红棠确实没有埋怨过他，临终前还嘱咐自己不要恨他，只怕二人之间真是有什么说不得的苦衷。她心中的恚怨不知不觉地消融了一些，犹豫片刻，低声道：“娘……这些年，并不曾怪您。”
苏理廷愈发哽咽难言，喃喃道：“都是我的错……”
二人一时无言，都看着前方的山峦发呆。
许久，苏理廷转过头来，用慈爱的目光看着其华，温声问道：“这些年，你娘都曾教过你些什么？”
其华见他猛不丁问这个，没有反应过来，愣愣道：“什么？”
苏理廷轻叹了声：“你娘之所以没有带你离开，一是因为她的身子骨经不起颠沛劳顿，万一亡在路途，你便无依无靠；二来她也知道你终有一天是要嫁人的，她若带着你流落江湖，未免要耽误你的终身大事。她走之前唯一的心愿，就是让我给你找个普普通通的人家，平平安安地过一辈子。”
其华听他说起这茬，再细细回想沈红棠生前的只言片语，倒也信