顾云臻美滋滋地回了城，入坊门时已近黄昏。
他正盘算着何时再去青霞山，忽听前方如意酒楼中传来喧哗之声。顾云臻下意识收了收缰绳，只见一名衣衫褴褛的人被几名伙计从酒楼内推搡出来，那人连连哀告，却仍被推得趔趄不已，滚到了街面上。所幸玄燕反应敏捷，腾跃开来，才没有被撞到。
顾云臻连忙勒住马，只见那人是名身形高大的汉子，头发凌乱，看不清面容。他爬起来，又扑到酒楼门前，低声下气地哀求：“各位就当行行好……”
一名伙伴上前“呸”地唾道：“掌柜见你们可怜，施舍了几回，你就当我们欠你的不成？你有手有脚的，天天来要饭，还要不要脸？”说罢，捋起袖子便要揍人。
那汉子只得再后退几步，险些撞到了玄燕。抬头间他看清了顾云臻的相貌，愣了一下，神色剧变，低着头便往西边跑了。
就是这一照面，顾云臻也看清了他的容貌，依稀觉得有些面熟。他回忆了片刻，面色大变，急忙追了上去。
那汉子跑得极快，回头间见顾云臻策马追了上来，便闪进了旁边的小巷子里。顾云臻只得下马，施展轻功追了上去，边追边叫道：“阿全叔！”
那汉子却跑得更急了。二人一前一后，从城东追到城西，顾云臻自服了那蛇胆后真气充盈，跑了这么久仍步履如飞，那汉子却有些撑不住了。待跑进一条死胡同，他逃无可逃，急得原地兜了几圈，背对着顾云臻，颤声道：“小侯爷，你别过来！你若是过来我就死在这里！”
顾云臻再未料到爹的牙卫竟会落到如此田地。他记得这人叫韩全，当年骁勇非凡，经常奉顾显之命从边疆往京都送信。顾云臻对此人印象深刻，纵使数年未见，他已是满面风霜，还是认了出来。
他忙说道：“阿全叔，今日既然让我见着您了，不可能不理的。”
韩全呜咽数声，抱头蹲在地上嚎啕大哭。顾云臻走近几步，轻声道：“阿全叔，究竟发生了什么事？”
韩全站了起来，满面羞惭，哽咽道：“小侯爷，您随我来。”
他领着顾云臻穿街过巷，走到城西贫民聚居之地，这里房屋破旧低矮，街道腌臢不堪。顾云臻随着他走进一条颓败的小巷子，巷弄幽深，两边的屋檐矮得压到了头顶，巷子尽头是几间破破烂烂的屋子，屋子里四壁萧然，只东面有一土炕，炕上躺了十来个人，见二人进来，有的“忽啦”坐了起来，有的依旧躺着不停□□。
韩全道：“大伙儿来见见小侯爷。”
众人齐声惊呼，皆要下炕行礼，奈何他们有的折了胳膊，有的断了腿，皆行动不便。顾云臻忙上前温言安抚，见到这些人的凄惨景象，他心中大震，回头问韩全道：“阿全叔，究竟怎么回事？我曾向小叔叔问起过您，他说您年纪到了，要回原籍，便发了安家费用给您，让您回乡了。”
韩全颊边肌肉剧烈扭曲，过得许久，才自齿间迸出一句阴森森的话。
“原来公子竟是这般对小侯爷说的。”
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都作院根据古籍记载，新近研究出了用于行军作战的地形模型，以沙土堆成高山丘陵、江河大海，指画形势，十分便利。顾宣这日领着顾十三去观摩，申时方才回府。进了俯仰轩，他盘算着要找些工匠依样画葫芦，将横山的沙盘也堆出来，想得兴起，摊开宣纸，依记忆勾画着横山地形。直到窗外的脉脉斜晖逐渐黯淡下去，他方才放下笔，换了便服，往瑞雪堂去。
连绵春雨之后的回暖天湿闷不堪，顾夫人的湿痹之症又犯了。她刚服过寄风草熬成的药汤，正闭目养神，见到顾宣十分欣喜，连声唤丫环将自己亲手熬制的川贝雪梨膏端上来，温声道：“这个清心润肺，能止夜咳，你赶紧吃了。”
顾宣微微怔了怔，端过川贝雪梨膏，用汤匙舀了一勺，慢慢送入口中。这膏带着几分清甜滑润，自喉间沁入心脾，顾宣静静地品着，抬头间见顾夫人正专注地看着自己。他眼神一闪，借着接过丫环们手中的湿巾将头转了开去。
顾夫人于心底悄无声息地叹了口气，她缓缓站起来，忽觉头晕目眩，身形轻轻地摇晃了两下，丫环们不及反应，顾宣已丢下碗，抢上前去一把将她扶住。
“大嫂！”
顾夫人只觉得这声呼唤似穿透了重重光阴而来，她努力撑开眼皮，顾宣焦灼的神色在她眼前晃动，她心中一酸，微弱地叹了声：“阿宣，你不必……”
然而此时丫环们都围了过来，顾宣松开手，迅速退开几步，看着众婢将顾夫人扶入内室，在原地默然站立了许久，才转身离开。
刚走出瑞雪堂，便见顾云臻大踏步由长廊尽头冲过来。他的黑色靴子上满是泥泞，眉头紧锁，不知道在想些什么，直冲冲地往前走。待到近前才发现负手而立的顾宣，他吓了一跳，退后两步，低低地叫了声：“小叔叔。”
顾宣淡淡道：“去哪里了？”
顾云臻沉默须臾，闷声道：“跑马去了。”他