护府，他思乡甚切，不过想的不是长安——那不是他的家，而是暂住的一个地方。
从相州城的乡贡，到万象三年的进士，他看过太行雪，也看过曲江花，终南雁。在长安省吃俭用许多年，东西市的繁华看遍了，权贵的奢靡也看遍了，有时候想想，相州虽然地方小，但好歹往北就是古邺城——想当年，邺下文人济济，铜雀台上歌舞升平，魏武豪气干云，老骥伏枥，志在千里！建安七子，登台赋诗，转眼之间，已成陈迹。
当年多少人挤破头都想去邺城，长安早就在战乱里被火烧了又烧，而现在呢？多少人背井离乡，挤破头都想去长安！时也命也！
对于未来，桓孝晖向来是以最悲观的想法揣测的。出身，出身真的太重要了。桓家祖上不是没有出名的人才，比如桓宣武，那可是个不世之枭雄，但是现在呢？他桓孝晖什么都不是，桓家也什么都不剩了。
功名富贵，就像烟尘似的，说散就散了。但话是这么说，好歹也让他拥有些时日再来感叹感叹功名富贵不常在吧。桓孝晖苦笑着，他又想起那个人对自己说的话——
“晦之，你一直说，你觉得自己这辈子可能就这么完了，可是我想说，你不知道明天是什么样，更不知道十年后什么样。你看史书，他们一辈子好像被安排得明明白白，但是，对传主本人而言，他们不知道自己做的每一个选择会有怎样的结果。所以，别想那么多、那么远了，不如看看边城落日，想想明天吃什么。”
柳泊宁明明是最不实际的人，桓孝晖却被这个人教育怎么变得“实际”。
小江啃着红薯，他眼睛管用，因此常常跟在桓孝晖身边。柳泊宁死后，桓孝晖受到了很大的打击，小江眼明心明，是最明白的。桓孝晖这人喜欢给小江讲故事，尤其喜欢讲昭烈帝和诸葛武侯的故事，还有燕昭王和乐毅、齐桓公和管仲、前秦苻坚和王猛……每次讲这些故事，小江都能看见，桓孝晖的眼神散发着光亮。
读书人的两个执念，一是进士，二是赏识。故事听多了，小江也能总结出来。毕竟，他名字里的“江”，就来自“曲江”的江——新科进士都要去曲江吃宴的。小江总觉得，柳泊宁很赏识郎君，绝对不逊于那些个故事里的人。而柳泊宁太完美了，这种完美，不是那种令人嫉妒意欲除之的完美，而是一种如沐春风的舒服，让人不会想要去迫害。
“红薯好了。今天晚上我做了粥，郎君记得吃。”小江用笤帚和铲斗扫完了红薯皮，“我去准备些柴火，这些天越来越冷了，炉子也不顶用，哎。”小江哆哆嗦嗦的，身上的破袄跑出些絮来。桓孝晖愣了一下，用力地眯着眼，“小江，这袄……不耐寒吧。我看看都护府有没有羊皮什么的，在边地，还是得用兽皮。”
“郎君，你自己也穿着破袄。”小江笑了笑，“不碍事的，我从小到大都穿这个，来西境几年，不还是熬过来了。”
“不行，就算缝缝补补也不能再熬了。”桓孝晖怅然，他在都护府认识什么人吗？还真没有，他只和柳泊宁关系和睦，按照读书人清高的行为处事，对于别的人，他向来是自傲和不屑的。如今没了靠山，日子只会越来越难过，看来以后也避免不了初一十五随个礼了。他掂了掂钱袋，感慨囊中羞涩，战利品那么多，他能拿多少呢？柳泊宁的功劳，他又能分到多少？
到时候又是分来分去，到他这儿，连根毛都不剩了。
真是让人气恼，辛辛苦苦干了这么几年，什么也拿不到。
啥苦都吃了，跟着行营远赴沙碛，在那鸟不拉屎的地方足足待了六天六夜，期间啥也看不见，张嘴就是一嘴沙，嘴也裂了手也裂了，夜里冻得睡不着，翻来覆去缩成一团。
啥活都干了，来来去去多少文书都是他起草，一个人干三个人的活，另外几个管文书的不是没眼力见就是消极怠工，写的文章鬼见愁，多亏了他才能成为一篇佳作。上下打点桓孝晖丝毫不敢马虎，每一篇，他都当成是科场的文章，唯恐自己的才能不被人发现。
这日子什么时候是个头！看来以后也得能偷懒就偷懒，好人真是累死人不偿命。“小江，你猜猜我身上什么东西最值钱？”
“脑子吗？”小江拿了炭，加进炉子里，飞起来的火星四溅，好像给这间冷屋子带来了那么一丝温暖。
“是良心。”桓孝晖有些无奈，语气也变得沉重，“没有良心，溜须拍马的人一个比一个富贵，像我这样老实的人，只知道干好自己的本职。你知道上头最喜欢对下属说什么吗？说，好好干，好处少不了你的。但是明眼人都知道，好好干的人向来是拿不到什么大头的。这种承诺就像挂在驴前面的番薯，让你看得着吃不着。可是没办法呀，我真的做不来那些，或者再过几年，我就会变成那样了吧。”
“郎君，你想这么多做什么？”小江挠挠头，“你想想，十年前，你还在相州一边种地一边读书，那时候你想，能考上就是万幸，管他‘铨选’过不过呢。可是当你考上进士，你就又开始想能不能过铨选。但是你有没有想过，现在的日