一席人见她这样都觉得十分好笑，二嫂何氏夹菜给她道：“你有仁心，是好事，明日我教你做素菜，只从此以后不许吃鹅。”甄缘道：“这有何难。”张夫人笑道：“瞧瞧你能忍多久？”
第二日二嫂拖着甄缘去厨房学烧菜，二嫂挥动锅铲，对她道：“看好了，要这么做。”一个激灵让甄缘打起了精神，仿佛过去也曾有过这个场景，她认真地询问怎样下油，何时放盐，如何起锅等事宜。忙活一阵高高兴兴将菜端上桌，却愣了神，该叫谁呢？那个人似乎已经不在了……“快尝尝好吃吗？”二嫂关切地问道，甄缘夹了一筷子塞进嘴里，忙不迭地点头。张夫人笑道：“你二嫂厨艺好，若是娘做的，人人唯恐避之不及。”何氏笑道：“怎会？人人想吃您做的，只怕是没机会。”
正说笑时，有仆人来告知张夫人甄季的病情，二嫂的笑意也霎时全无，原来甄季自去年生了一场大病起，身体大不如以往，家人细心为其调养才有所好转。张夫人让何氏回去侍奉，自己忙到正房与大夫商议，大夫之意为施针灸之术，张夫人却执意只熬汤药即可，二人许久僵持不下，直到有仆人来报甄季已昏迷，张夫人这才慌了神，命大夫尽展其术，以救儿子性命。一夜过去，甄季时醒时昏迷，自感头晕难抑，张夫人与何氏守在窗前流泪，第二日清晨大夫让甄家准备好丧事，甄季病情严重回天乏术，张夫人忍泪遣人到宗庙中取出准备好的棺材，甄家远近亲友皆陆续赶来。第二日三更时，甄季就断了气，白发人送黑发人，张夫人悲痛难已，甄缘在一旁陪着母亲落泪，丧事期间天上下起了瓢泼大雨，此时正值时局动乱，家中男丁一个接一个地早亡，使甄家把延续家族荣光的希望寄托在了甄缘身上，少不得要为她寻觅掌权一方的夫家。
张夫人是精明能干的人，能将家族肩负至今日，她也无时无刻不在谋划计算着，几年前北方遇大旱，灾民饥民不可计数，张夫人却借此机会将家中存粮高价出售，获取了大量金银珍宝，甄缘自以为损人利己的事不能为家族积福，遂劝其母应开仓放粮，赈济灾民，万不可做落井下石，尔后招来骂名的事。张夫人听从了女儿的劝说，隔日就令仆人开了粮仓，分发给附近颗粒无收的百姓家。甄缘虽自持为有高见之人，但细察其心，还是如以往一般，为穷苦之人而怜悯，只是乱世中如何容得下这样的人？不过自取其灭罢了。
丧事过后，张夫人对何氏的态度愈发冷淡，从前还会因儿子的事情同她计议，如今没了这个纽带，张夫人动不动就给何氏脸色看，甄缘常见二嫂暗自流泪，为她感同身受，劝母亲应善待寡嫂，失去丈夫已是天大的打击，如若在婆家还遭到嫌弃，日子更是举步维艰，寸步难行，张夫人笑叹道：“我这个小女儿倒是事事为他人着想，也不知她将来是否有福气获他人的敬爱，她的话有道理，做母亲的为何不能听从呢？”遂对何氏态度和颜了许多。自此到出嫁，甄缘在家常与二嫂作伴，二人常同塌而眠，甄缘常说些风趣幽默的故事，为二嫂解了不少烦忧。
一转眼甄缘已满十六岁，出落得窈窕美丽，有倾城之貌。见过她的人无一不感到惊为天人。其美貌在中山及周边郡县多有传闻。张夫人善为女儿梳妆，尤善编发，其发髻类型之多，皆各有各的特色，将甄缘的俏丽面庞更衬华美，四方皆有慕名来求亲的人，张夫人皆觉得不甚满意，直到这年冬天，刚刚统一了河北建立政权的军阀成山托亲信向甄家替儿子成伽提亲，张夫人大喜，但冷静下来又觉得不知成家这个儿子如何，下人告诉她成山攻下冀州统一河北后，广施仁政，得到百姓的认可和爱戴，度其子也不会差到哪去。张夫人思忖一番后，作主同意了这门亲事。成家言不可拖延太久，今春就来结亲，张夫人只好知会了亲戚们，即日开始准备婚事。两个月飞一般地度过，成亲的日子渐渐逼近，甄缘难舍二嫂，二嫂忍泪道：“女儿家，终究要长大成家，生儿育女，夫妻二人若好时，什么话都可说，若不好时，要多忍让，切忌图一时嘴快，我知道你爱与人争辩，但到了夫家，这个脾性要改一改，知道了吗？”甄缘含泪应道：“我知道。嫂嫂也不要过度思念兄长，哭泣伤身，以后若有机会，我还会回来看看你，陪你说笑解闷。”二人各自抹泪，再无言可相托。甄缘走到府中一处小丘上，这里是她自认为观赏夕阳的最佳之地，望着天上红云云卷云散，她想：“黄昏与拂晓之间，只有微亮的月光有少许光亮，这一时散了，再也无可相聚的日子。”抬头望了一会，脖子有些酸疼，踱步下来到家中各处走走，书房里的墨迹还未干，今日早晨她还在这里看书写字，推开正房门，脱口而出：“娘！”张夫人此刻正忙着筹备嫁妆，并不在这。甄缘走进去坐在平日常坐的席上，原来与她同坐一席的姐姐们都早已出嫁多年，“只剩我一个人了。”她自语道。“到处都走走，不知以后还能回来吗？”在府中转了一圈，又回到自己房中坐着，拿着为婚礼准备好的簪子发饰在头上比试，镜中人面色姣好，她抿唇笑着，夜里不曾入睡，她看着窗外圆月，想象着将来的日子。
几日后热闹的结亲仪式举行，因路途遥远，成山特意嘱咐了儿子