单惠听兄长一番梦呓，心里很不是滋味，人老了，泪也不常流，有再多伤感总被沧桑所掩。她命下人将单仲移至房中休息，自己独步于院中，路过书房时，看见几个牙牙学语的孩童在里面嬉闹玩耍，她停下脚步，还未等她开口问他们是谁家的孩子，几个小孩一见她便一溜烟消失得无影无踪。单惠忽想起当年在苻家为小姑们讲学时，她们也是这样，想到苻芸香顽固的模样，又有些忍俊不禁。
第二日单仲酒醒，早早地拄着拐杖到书房，又忙叫人请了单惠过来，单仲问其单惠近来所忙何事，单惠道：“陛下令我将兄长所著《齐书》续完，除此而外，还要为宫中女子编写规范。”单仲一听就摇头：“天家之事，来来回回还是这几件，不过使人人听话罢了。”单惠道：“你问的恰巧，《齐书》中有许多地方不通，我想是哥哥写错了，请你替我看看。”说罢旁人呈上书简，单仲翻翻笑道：“老眼昏花，什么都看不清。”“拿来我念给你听。”单惠一字一句地念，单仲仍是听不清，单惠笑道：“我们说话你就听得见，怎么念文章就不行？”单仲解释道：“文章还要靠自己转化意思，平日里说话就不需要。”
单惠与兄闲聊了几句，就有宦官带文书过来，原来是皇帝命其再度入宫讲学。单仲见妹要走，十分不忍，单惠也是双眼含泪：“你才来了一日，我不愿弃你而去的。”单仲强笑道：“陛下有召，快去罢，我就留在这里，以后见面的机会多的是，不要牵挂。”单惠命人收拾了随行之物，单仲执意要送出府门，亲眼见单惠上了马车，欲叮咛些什么，却只化作长长的一声叹息，单惠听见兄长喟叹之声，安慰道：“你好生在家养着，等我办完事就回来见你。”
单惠再度入宫，却发现宫中有了翻天覆地的变化，皇后一而再，再而三地得罪皇帝，已完全不受天子待见。单惠询问宫人其中缘由，才知道近年来宫中有几名皇子出世，皆不明不白地夭逝，皇帝因此对皇后起了疑心。前几月皇帝染疾，后宫诸人皆勤勉服侍，安分守己不敢再生事，唯独皇后暗地里诅咒杜贵人绝后，且大行巫蛊之术，此事被人察觉告知了皇帝，再结合此前对皇后的疑虑，皇帝更加认定心中所想为真，病愈后立即幽禁了皇后，迁居桐宫。只是如今碍于冷氏一族为开国功臣之后，还未废去其后位。单惠暗想此次急召自己入宫，恐怕也与此事有关。果然翌日觐见皇帝时，他将宫内近日发生之事诉之，单惠见他脸色憔悴暗黄，想必为此事烦恼已久，遂问道：“奴婢细察皇后，杜贵人等嫔妃，行为举止合乎宫规，没有逾矩之处，若有冒犯之事，恐也起源于宫中斗争，陛下若不能将她们一视同仁，定会使一方心生怨恨，进而有不贤之举。”可惜皇帝并未听懂言外之言，仍叹道：“枉费朕请人教导她们的苦心，生活起居上应有尽有地给予，仍有人不满于此，坏朕皇家声誉。”皇帝问起单惠编书进展，闻得只修成一半，令其不用再写，只用这一半给妃嫔们上课即可，单惠思忖这一半只写了“简朴”，“起居”，“礼”三部分，远远不够自己想教予诸人的，但皇帝催促，单惠只能依其言而行。单惠问皇帝是否需要到桐宫单独为皇后讲学时，皇帝颇为惊讶：“为何还要同她讲？桐宫离这太远，不必劳烦了。”单惠心中十分无奈，此书本为了没有礼教约束，过度我行我素的宫妇们所作，恰巧有病人可用此良方治愈，却被皇帝给否了。
杜贵人等妃嫔在皇后的阴影下小心度日多年，此刻皆如解绑般轻松了不少，单惠想着不如再讲些算数章典，众妃皆乐于听讲，杜贵人伶俐，单惠一讲就能解其意，单惠观察此妃，表面上谦逊礼让，然而她过度克己，在才学上颇有超强之势，并非文文弱弱的普通女子，绝非等闲之辈。单惠平日除了讲学，其余时间到藏书阁中看书，续写《齐书》，朝中多有对此书有兴趣，又看不大懂的，都来这里请教单惠。
日复一日，月复一月，单惠掐指一算，来宫中快有一年了，心中有些放心不下在家中的二哥，遂起身欲向皇帝请旨回家，还未踏出藏书阁，忽有宦官策马赶来，启禀道：“苻夫人，单仲与三日前因病身亡，此为单家所呈书信，今日才送达。”单惠眼前一黑，瘫倒在地，左右忙上前搀扶，有人欲叫太医，单惠止道：“不必了，送我到住所即可。”仍有人不放心将此事告知了皇帝，皇帝立即下诏允其回家探视，治丧。苻彬向官府请了假，陪同母亲一齐回咸阳，在车上单惠反复读者那封书信，目光久久地停留在那行字上，“气已衰，犹呼其妹名，数询左右何时归？”泪水在眼眶中盘旋着，苻彬劝道：“母亲若如此，倒不如发泄出来。”单惠摆摆手，埋头小声啜泣，苻彬轻拍其背，心中也悲痛难已，母亲的一生啊，幼时失去父母，新婚永别丈夫，及至暮年，还要眼睁睁看着所有的亲人一个个离去，死者的痛苦只一瞬，而生者的痛苦却难以挥去，他们的音容笑貌宛如昨日，思念的痛苦却长驻心间，苦涩地追索，堪堪地忍耐，不知何时何地是归处？少司命也为此而感慨：“今见此景，有谁犹记刘陌童思妻之痛尔？”
舟车劳顿一阵终于赶到家中，单家仍停灵等待单惠归来，众子侄一见到姑姑皆下