小飞用手背擦了嘴唇，道：“老大，且说我和大人商量好先瞒住你，一径往安庆卫去了。除了我便是船夫，一路没得闲话。到了安庆卫，我他吊桥上喊话，道我是赖指挥的故交。我寻思多年不见，他未必认得我，谁知城门不久便开，赖俊鹏自己骑马出迎。他那好一番寒暄，又叹息我的手坏了。我只说：不碍事。江湖上身不由己，俺们见个教训罢了。我冷眼旁观，卫内守备森严。到了内厅，只剩我和他，我看他神色奇怪，像是云游天外，才问他：魏哥究竟为何要仓促起事，教俺们在安庆府的兄弟好生为难。他说不晓得我跟在南边。阴差阳错，如今木已成舟，他自有他的道理。他又问我：之前与王爷失散时候我在哪？我说：在苏大人那里。他问我苏大人是何等样人。我只得说：他是个不肥不瘦，不赶不慢的人，进可为官退可为民，只喜欢钝刀子割肉——与我们这般爽直兄弟相与不来。本来文武两途，各有各好处。大人，你莫怪我……”
苏韧微笑摇头，大白哈哈了两声。
“我趁机上呈大人的书信，说形势所逼，我只得来当信使。他看了眉毛一跳，脸色怏怏。这时我告诉他：实有一件放不下。既闻事变是因王爷在此，许是情有可原，能否容我去拜见王爷。不管甚么情况，我的来意更是为了见到王爷。他想了一想，教我跟随他往内堂里去。那内堂像是个匣子，一层套着一层，坡道和徐爷爷他们那古墓似的——老大，你不在时，大人已因缘见了他们两老。虽则天气闷热，那下面倒是清凉世界。我再一瞧，布局竟是和咱们在京锦衣卫衙门那存冰块的地窖差不多。我寻思来去，担心说错了话，横竖等他先开口……”
“这时，他打开一道铁门，里面是张床榻。他对我道：小飞，那就是王爷。我嘴唇发干，甚么都说不出来，鬼使神差般往前走……”
小飞咽了口唾沫：“那上边躺了个人，身量与王爷十分相像，反正连我也看不出不同。我再往前看，那个人的帽子下面，居然是空空如也——没有个脑袋的。我退了一步，他道：莫怕，你再看呐。我再往前走，床头嵌入个水晶函，里头用冰块盛着个人头，就是老大的人头。”
苏韧深吸口气，宝翔轻撸了自己的脖子。
“我从没想过这般阵仗，往后一个踉跄。我扶着头，闭着眼，心中万般狐疑，想该是如何应对。若不是大人事先千叮咛万嘱咐我不得透漏王爷的踪迹，我恨不得说出真相，当场揭穿他的鬼把戏。但我又想，既然他已失心疯了，我如何能回去才是正经。我端详人头，果真是仿佛。我装作不敢相信之模样。问：老大……他……他死了……他如何能到安庆？他道：这是机密。王爷微服私访时，被人误杀。有人送来这具尸体。”
“他又说：暂不发丧，是要对付倪彪他们。我装作比了比脚的大小，又再三俯视那个人头，哎呦，实话那眉眼与老大八九分相似，不知他们从何变出来。我跪在地上，再三叩首，还抚着那冰凉的双脚，只当是演戏了。至此，我按照大人关照话和他讲了，一定要回。他看我很久，出乎我预料，他倒愿意让我离开，但要我同他吃些酒菜。我推辞不了，只得奉陪。他问我为何无泪，我讲找不到老大时，一切噩耗都想过了，泪也早干了。他问我为何对吃喝无心，我说：毕竟是老大养大的，如今食不甘味，只想逃开这世间静静。他再说：安庆府内有一匹好马，他本想养大了，将来托人再来京送给我。既然我来了，便去马厩把马带走……马厩在此地上方，只要沿着梯子上去便是。我心里不乐意，可只能爬梯子，进了马厩。谁知我刚爬上梯子，背后的大门即关闭了，黑漆漆的瞧不见光。我在黑暗中摸索，哪里有马呢？我闷热至极，挣扎不得，渐渐想不起任何事情，只想连自己的皮都扒下，逍遥升天。这时，在铁门那边，我隐约听到他的话音，像与人争执。我捶着铁门，声嘶力竭：赖大哥，放我出去！我喊完，虚脱在地人事不知。再醒来，我的头面都是水，他自己把我送到了安庆卫外河边舟上。我也不问他，刚才是不是想作了我，只扯着他道：赖大哥，可否从长计议，苏大人的信中说了什么？
他道：无可挽回，你这娃娃懂不了。回去后别来了，安庆将成人间地狱……”
小飞讲完，垂下头。不晓得是他太累了，还是依然沉浸在光怪陆离的回忆之中。
宝翔瞪着眼望天半晌，回想了自己和赖某人交往的一些久远往事。弄个死的冒充他，不是那个人能做出来的局。
安庆府起浪，绝对翻不了天。
但为了几条宝船……幕后人本不应兴师动众。
他终于揉揉小飞发髻，叹息说：“啧，老赖他不算自己人了。有人赶在咱们之前到了安庆。苏韧，你信中到底卖了什么关子？”
苏韧本在沉思，这时才恍若初醒，答非所问道：“装神弄鬼，终是要见真刀真枪的。不必纠缠表象诡谲，只求个朝廷满意的结果吧。”
宝翔还要讲话，却察觉船慢速前行，已在返航。
“大人，你这是……”
苏韧一笑：“先退一步，