午夜过后，香山到帝京路上，依然有车辆来往，可唯有宝翔这辆快得出奇。
宝翔是王爷，因此车里美酒烧鹅，□□小说，一应俱全。不过宝翔趴在位子上，拉出个乱糟糟的柜子来。他翻了半天，把一大团东西朝苏韧膝上扔，说：“就是这个。我无所谓，你随便挑。”
苏韧看，是两件打了补丁的破旧衣衫。宝翔解开自己的衣扣，脱下锦袍，弄乱发髻，笑道：“这时候在北京胡同里，只有更夫和乞丐不惹眼。我比较有流浪气息，你比较古板，你来当更夫好了，哈哈哈，不行，你现在跛脚，还是你当乞丐像……”
苏韧并不反对，换上了乞丐服。宝翔手上又多出个小瓶子，催促：“你张嘴。”
苏韧前所未有的配合，咀嚼几下。原来宝翔给他吃的是大蒜。
“你这人没味，所以要吃，当然，我也要吃……”宝翔美滋滋吃了两颗，在苏韧的身上抹几把，擦干了手上汁。他嗅了嗅说：“嗯，好，你现在味道重多啦！”
苏韧道：“正好，跟你一对黑白无常，给人家报丧去。”
宝翔想笑，但想到了牛大娘是个老女人了，又笑不出来。
老女人的男人死了，说得文雅点，就是“头白鸳鸯失伴飞”，活脱脱一出悲剧。
山中的雾气，被京城的墙挡住。鸳鸯胡同二更天，良辰美景菊花瘦。两个夜行人，穿行街巷。
苏韧的旧居布满了灰尘，正待装修，尚无人入住。更夫身手不凡，背着乞丐过墙。
不久，牛大兴里屋起了一声女人惊呼。灯亮起来，有几人低语，突然，老太干嚎一声：“老头子……”
宝翔瞅瞅苏韧，苏韧柔声劝慰牛大娘，说以后一定替她找出凶手，伸冤报仇。
牛大娘手绢捂嘴，神智清楚，等住了哭，才道：“他上山，是有人约他去的。他先瞒着老身，后来才说，中秋节不能在家了，是个数一数二的富豪叫他去配长生不老膏，说明要在清静之地，更不许带家眷。老身就奇怪，好日子里叫人孤孤单单，那富豪是个不曾双宿双飞过的主儿么？只是他许给老头子的数目很大，为了钱，老身再不痛快也忍了。却没想到他被人害死……那富豪……老头子没说清楚他姓名，但他近日来往的几家，老身也算得出来……有城南王大户家……官园英国公家……还有沈状元家……”
苏韧听得仔细，待牛大娘说完，他才问：“牛老去了沈家几次？”
“就一两次，回家后夸他家太阔，还说……对了，他说，觉得沈老爷面相挺怪的，但也说不出怪在哪里……不过沈老爷对他很好，第一次见面就赏了二十两。老头子还打算套住这阔佬，慢慢叫他再吐些钱来……谁知道……他那么不明不白死了，我这把年纪了……唉呦老天爷，你对我不公啊……”牛大娘在炕上打滚。宝翔虽知这女人缺德事干了不少，看了还是心堵。
苏韧眼皮也不眨，琢磨着心事，等牛大娘哭得累了，他才送上碗水，说：“大娘，人死不能复生。那人既然害死了牛老，你也危险。真相水落石出之前，你先去避几天。这位爷自然会给你养老送终，且保护你周全……”他指指宝翔，继续问：“牛大兴真的没什么死敌？他早年真不认识沈老爷么？你看，这颗果是牛老临终死死抓手心的，你看出什么意思来？”
牛大娘眼泪滴在果子上，揉着头发：“没有。我夫妻就那点勾当，如今已金盆洗手了。他去人家里传道，卖点药方养生菜，只是为了几个钱，又不会吃死人。这果子，是枫果吧？以前我们在山上庙里住，我见多了。嗯……那沈老爷，他从前怎可能和我们认识？不过，咱们见的人太多，我都记不住几个。沈老爷什么模样，你可晓得？”
苏韧细细描述了一番。宝翔虽没怎么明白，但他也知道苏韧疑心沈明有干系。
牛大娘边听边摇头，只问：“他到底多高？脸盘多大？他看人眼睛亮么？”
苏韧拿宝翔比划身高，又在宝翔脸上画了一圈，说：“他眼睛亮得很。”
牛大娘掐指头：“像那小子。……我明儿非要去看沈明一眼，才肯离开京城……”
正在此时，门外响起了敲门声，节奏慢，一声连一声。
宝翔与苏韧面面相觑，牛大娘战战兢兢说：“谁啊？先是你们来了，又来了人……”
苏韧吹灭灯，宝翔压低声：“别怕，我们在这里，你只管去开门。有不对劲，你便叫起来，我即刻救你。”牛大娘点头，披了衣服慢吞吞出去。
宝翔和苏韧躲在门背后。宝翔拉苏韧的袖子：“你知道什么？统统告诉我吧。”
苏韧不理睬。宝翔对他耳朵说：“你全告诉我，我告诉你一个惊天秘密，也是有关沈家。”
苏韧不作声。他在听牛大娘的动静。
突然，牛大娘尖叫一声，似恐怖至极。
宝翔箭步出屋，却见牛大娘浑身成了一个燃烧着的火球。
宝翔要捉她，却捉不住，宝翔对苏韧大喊：