里木头揣怀里：“小鬼们昨晚上吵了一夜。白天到林子里就躺下！”
苏韧站起来，拉着谭香走。树洞里是松鼠窝，地上堆着落叶，上面蜷缩着一对肉嘟嘟粉嫩的漂亮幼儿。两个头上都扎着松鼠尾巴般毛茸茸的辫子。一个系红绳，一个系绿绳。分不出谁是男孩，谁是女孩。
苏韧一见他们就合不拢嘴。秀目笑眯起来。
谭香白了他一眼，正要喝醒孩子。苏韧直向她作揖，她瞪他，踢他一脚。
他运气，轻轻柔柔咳嗽一声，再一声。
那红绳的小孩儿用手蒙住眼。绿绳小孩揉眼，大叫“阿爹！”
“阿爹，阿爹。”转瞬，孩子们都扑到苏韧的腿上来大哭大喊，好像被关在牢里的是他们。苏韧这才发觉，他们都像在泥巴里滚过一圈。
“阿爹，我好怕怕……”
“阿爹，娘好凶……”
谭香叉腰道：“你们俩个小鬼，偷如来的贡品，烧观音的帐子，我不凶还有王法？你们还不得把庙都掀了。”
苏甜凑着苏韧的耳：“娘跟和尚吵架，打弟弟……”
苏密拉开自己眼皮，吐着舌头：“爹，我红眼睛了……”
苏韧想对老婆说，少做点木工，该学着照顾下儿女。他不在，她至少该整整屋。
孩子们都瘦了，身上比他从牢里出来的人还脏，居然还害了火眼！？可他见谭香的脸成了一朵红山茶，就不忍说出口，他对她轻描淡写笑道：“不妨事，阿香。吃和尚们的素菜，连你都瘦了呢。火眼能好的，我收拾收拾他们，再去问大师傅去要点药。”
谭香今天出奇柔顺，点点头。她和苏韧到了庙里一间禅房。
苏韧一进屋，发现要比他原来想的要好，便告诉谭香：“阿香，用木盆去倒些热水来。”
谭香愣着不动：“你吃饭了？”
苏韧点头。他把苏甜苏密都抱到窗台，深吸口气。把自己的脏污长衫连着上半身的中衣一起脱下，叠好。他开始快速清理这间禅房，再给两个孩子洗澡。
和尚们惊奇的看到，凶女人来来回回好多次，倒水倒杂碎。
那间污了菩萨眼数月的混乱禅房，终于在苏韧点金手指下，恢复了一穷二白的原貌。
和尚送来了四碗稀粥，四个菜包。苏韧喝了碗粥，对谭香说：“我的那个，给孩子们分吃了吧。”
他抱着一堆脏衣服，趁着黄昏暮色，到了庙旁的潭边。
他把脏衣服放在岸边。全身浸没入水。
人生如戏。
他想起半年前，县太爷衙内放话说“除非谭香死着出了六合县，不然总是我的手心人。”
可是半年过去，他和谭香还能有喝粥的快乐，可是衙内……
他想起九年前，谭香和他以为大白被“小蚌壳”的惨祸所牵连，死不见尸。可九年过去，大白已成为可独当一面的“大人物”。虽然他吃不准，大白这个和他们在河湾街巷里玩耍的小伙伴究竟成了如何大的人物。但他开始想，帝京城的天地，远要比南京广阔。
他出水，胸有成竹。脸上含笑，朗月一般。
谭边山壁，刻着古人的“上善若水”四个字。他打开发髻，让水从擦身流过。
水静而柔，水滴石穿。
形容肃穆的老和尚踱步到潭边，他摸摸苏韧那堆衣服，苏韧腰带间一样东西到了他的手中。
“阿墨。”圆然端详那块玉牌：“这是你的？”
苏韧一怔，他猛然抬眼。
大白在密室内贴近他时，他隐约觉他把手放到自己腰间。他是为了给他留下这个？
苏韧说：“师傅，是别人给我的。我自己方才没察觉。我一来就想着拜见师傅，但唯恐一身腌臜，坏了大师的修为。”
老和尚注视玉牌，用手指摩挲数下：“什么人竟送你这种玉牌？这是锦衣卫首领所用的专用牌，可以凭它出入本朝的所有监狱。”
苏韧沉默，他想了想：“师傅……”
圆然笑：“阿墨，你先别问我，我想问你一事。三个月前，你妻来我这里，你被县衙抓住。就在那时，有人向内阁首辅蔡述飞书告发应天府儒生谋反。你今天和谭香说，三个月内必定回来，迟了两日，因为你的判断尚不准确。听说六合县衙东窗事发，除了牢内的你，大小官吏都被刑部带走了。我想问你：你是如何知道三个月内你能出来的？那封飞书……是不是你……”
苏韧将头发认真束起。他明白，面对深不可测的老和尚，自己是一个赤条条的年轻人。
苏韧扬眉，语声如残夏之春徽：“不错，大师不愧为大师。那封匿名飞书，就是我所写的。”