南齐七年春末，繁花如簇。
本是去郊外踏青的好光景，都城茶楼天茗阁却挤满了人。
永安侯夫人从阁楼朝下探头望去，只见街上人头攒动，根本找不着刚刚还在厢房里倒水的小厮，只得悻悻坐回椅子。
她看了眼对面只顾着吃糕点的侄女，颇为嫌弃地咂了声嘴，又侧过脸去看人群。
楚宁嘴上虽然忙，眼中倒是没有错过这声嫌弃。
她停下正欲往嘴边送的手，笑得眼睛都弯成咬了一口的糕点边边，极为谄媚地将手中桃花酥送到永安侯夫人面前。
虽然颇为不舍这桃花酥，但毕竟稍后付账的还是叔母啊。
楚宁笑眯眯想着，往永安侯夫人面前又凑了凑，讨好道：“叔母，这可是天茗阁的桃花酥啊！”
前朝南齐属地的桃花酥闻名天下，而天茗阁也是南齐都城里最繁忙的茶楼。
地处闹市街角，迎城门而立，送贵人入宫，无论谁进入南齐都城的第一眼，都是天茗阁。
三朝更迭，宫里那张椅子上的人都换了几位，天茗阁却依旧俯瞰都城，连带着前朝专供宫内的桃花酥都成了天茗阁的招牌糕点。
永安侯夫人没有搭理楚宁矫揉造作的献媚，依旧看向窗外，神情惆怅道：“宁宁啊，顾廷之都要回来了，你怎么还只知道吃呢？”
楚宁其实早就预见，永安侯夫人是不会拿这块糕点的。
太医前两日来府里请脉的时候才说，永安侯夫人在这个年纪身体脉象什么都好，就是得少吃些甜食。
当时永安侯夫人本以为府里除了在一旁的楚宁，再无人听见太医的话，心下暗喜。
可谁料永安侯提前下朝正好碰上往外走的太医，闲谈之间便得知了此事，回府就令下人收走了厨房里的各类点心。
至于永安侯夫人在府里哭闹了两天的事，不提也罢。
所以当今早叔母提溜着她来天茗阁时，楚宁还以为永安侯夫人突然决定要在府里重新树立威望了。
——从糕点自由开始。
楚宁一边想着，一边憋住笑，拿回桃花酥又往嘴里塞。
永安侯夫人见楚宁无动于衷，终于失去了乔装贵妇人的耐心，对着楚宁提高了音量，“楚宁！顾廷之今日要领大军回朝了！你看看人家，再看看你！”
楚宁正张嘴准备再把桃花酥咬出弯弯，听到那个熟悉的名字后立刻转过头，圆脸上笑意尽失，瞪向叔母。
“是隔壁府的顾老将军的孙子啊！”
永安侯夫人扶额，对楚宁一脸茫然的样子颇为不满，微微收敛了声音，“小时候你还经常喊他廷之哥哥，天天闹着要去他们府里玩呢。”
“宁宁都不记得了吗？”
宁宁哪里不记得，宁宁记得清楚得很。
楚宁顿了顿，抿起嘴慎重地将桃花酥放回碟子，这才长叹一声。
她的表情变得沉重起来。
顾廷之要回来找她算账了。
楚宁艰难地咽下嘴里的最后一口，闭了闭眼，有些视死如归般想。
可是顾廷之不是在边境，说要很久才回来的吗。楚宁依稀记得上次听闻大军回朝，还是两三个月前的事。
顾家老小都去了，万一回来的不是顾廷之，而是顾老将军，或者根本就是叔母听错了呢。
不过一小会儿的功夫，楚宁脑子里就已经转了好几个弯。
她又兴冲冲抬起头，微微斜了斜身子朝向永安侯夫人，眼神隐含期待，“是那个总是不说话的顾廷之吗？”
“什么总是不说话。”永安侯夫人嗔怪地斜睨着楚宁，宠溺又有些无可奈何。
但见到楚宁似乎没有忘记邻家将军府的人，永安侯夫人也就收回了嘴边的念叨。
她温柔地轻轻拍了拍楚宁的手，试图清理她手上的糕点碎渣，“顾廷之那孩子从小就稳重，哪像你似的，还翻墙去将军府玩。”
“也是顾老和顾廷之不计较，不过啊，那会儿你和顾廷之真是要好极了……”
楚宁仍然倾着身子，表情有些傻愣。
她伸手任由永安侯夫人动作，大脑略微迟疑且缓慢地分析着。
“不说话”，“稳重”。
她认识的那个顾廷之，真的回来了。
楚宁在心底反复念了几遍，两眼一黑，恨不得当场就昏过去。
七年前，苍离大战后以临羌山和沧河为界，分立南齐、西羌、北戎。
立国两年后，北戎王困于属地荒凉，百姓有地无粮，向邻国西羌请求援助。
西羌背山面水，虽有粮可派，却无力跨山越岭，只得悻悻回绝北戎。
然而这一回绝，却让北戎王觉得颜面尽失，怒从中来，当下便领兵决意再度攻打西羌。
南齐朝内听闻此事后，为免日后重蹈西羌覆辙，也为苍离中原来之不易的平