房檐下的冰凌折射着阳光，一颗水珠越滚越大，最后从尖端坠下。
平关城近来格外热闹，等着出关的商队在城门处排起长龙，让不少守城老兵都吃了一惊。
“唷，这关外是有金子呀？挣命似地往外跑。” 老兵懒散地靠在一边的石墩子上晒太阳，吐了口瓜子皮儿。
“可不是有金子么，都是奔着羊毛去的！” 稍微知道点情况的新兵搭腔，“刚入冬那会，羊毛卖多好啊！”
“哦……” 老兵恍然大悟，下意识地扯了扯自己穿在护甲里面的羊毛衫，心里暗自祈祷羊毛线可别涨价。
商人们连年都没怎么过好，路上一化冻，就急吼吼地跑去草原，期望搞清楚羊毛线的来历。没想到刚到草原没多久，其中的大部分就碰了软钉子。
查塔尔部的新王派人手巡逻，对于进入草原的商队，只要遇上便要盘查。别说是想和他们打听羊毛的事了，话都说不上几句，就已经被人半请半胁迫地驱逐出了领地。
那些在草原没有人际关系的商人纵使不愿，也不得不打道回府。而另一些人则不肯放弃，八仙过海各显神通，找起了门路。于是，此刻的巴林罕部王帐内，几位穿着体面的白胖商人和面膛黑红的族长谈笑正欢。
“族长，贵部的牛羊是草原上最雄壮最健康的，想必提供大量羊毛不在话下。吾等愿以重金收购，贵部但凡有什么条件都尽管提，价钱嘛……好谈的好谈的……哈哈！”
巴林罕族长遗憾地拍着粗糙的鹿皮垫子：“各位请回吧，这个钱我们就是想赚也赚不了啊！”
“族长您何不考虑一二呢？莫非是价钱——”
“不不不——” 巴林罕族长操着非常古怪的中原话，一幅无能为力的老实人模样，“制作羊毛，只有查塔尔部和铁敕族才会。”
能摸到巴林罕部王帐里，这些商人也都不是白给的，早都打听清楚了羊毛的生产地。
查塔尔部就不必说了，和巴林罕世代为仇，关系从没好过。另一边的铁敕族算是中立，可前段时间巴林罕趁着查塔尔内乱蠢蠢欲动，他们突然出手相助，立场鲜明地站在了查塔尔部一边，为此和巴林罕部闹得不太愉快。
老奸巨猾的商人们可不觉得这位巴林罕族长是个将赚钱机会拱手让人的活菩萨，面上说着客套话，心里已经飞快地猜测起了对方的真实用意。
“族长可真是取笑了。” 为首的商人笑道，“若是另外两部真有做买卖的心，这些时日吾等派出的使者便不会全都铩羽而归了。如今，只能你我联手另起炉灶。但凡能弄到制作羊毛线的方法，又何愁生意不成呢？”
巴林罕族长一拍脑袋，仿佛刚刚意识到这点般：“真是说的好呀！可是……” 他的小眼睛中暴射出精光，“怎么能得到这种技术呢？”
商人们被他问得纷纷一滞，踌躇起来。这种事情都是需要仔细思考，从长计议的，他们来得匆忙，心中又是着急，还真没考虑到这一步，只能打起哈哈。
族长面上闪过一丝诡秘，热情地对众人道：“来尝尝我们草原的奶茶，加了盐巴的，和你们中原那个奶茶不一样。”
如今奶茶在大梁已经成为相当普遍的饮品了，连草原人都有所听闻。
看着商人们面上赞叹，实则只沾了沾嘴唇，族长并没有恼怒，而是状似无意地捧起了装着奶茶的金碗：“中原的茶叶是个好东西哇！茶叶、盐巴，没了这两样，再横的小伙子也厉害不起来啰！”
商人们望向族长的眼神先是疑惑，而后变为惊异，最后一同心照不宣地笑起来。他们端起金碗盛放的奶茶，重新品尝起这种古怪的液体。
是啊。盐巴、茶叶，只要有了这两样，就不怕草原人不妥协。羊毛线这个饼的利润太大了，他们绝不能放过，必须咬下一口来。以盐和茶叶作为筹码，逼着查塔尔部和铁敕族交出羊毛纺织的秘密，这方法绝对可行！
一个商人的力量有限，可是如果他们联合起来，再拉上冯家的支持……
商人们仿佛已经看到了那令人心旷神怡的一幕，他们放下了担忧，开始在宴席上推杯换盏。在这些人看来，南货北上的渠道几乎完全掌握在他们手中。
先团结起来掐断那两个部落的盐茶供给，等到他们妥协后再重新分配利益，似乎是很顺理成章的事。更有甚者，已经盘算起了如何在羊毛生意中分到更大的好处，狠狠在这块肥肉上撕下一块来。
有了对策，商队不再停留，简单交换了些物品后立即返回了北地。新一轮的谈判开始了，诱哄、承诺、威逼轮番上场，像是武器内的齿轮调整着位置，等到组装完成后，它将对着敌人的心脏射击。
与此同时，修家庄内却是一幅轻松而忙碌的场景。春耕结束了，西域和中原的混血新麦种被播撒到小块的试验田，而黑麦占据了那些贫瘠的土地，大量切开发芽的土豆块茎被细心埋好，和红薯一样，要到秋天的时候才会重现天日。
花果树根下防