种动物的皮毛酥酥地刮过手心。
“对呀，这里除了你还有谁？” 少女轻哼，“一会的比试你有把握吗？”
“嗯。” 男人的回答心不在焉，透着一股敷衍。
少女接不下去了，畏惧地看了眼正殷切望着这里的母亲，只能继续没话找话：“那你……”
“你到底有什么事？” 男人不耐烦地盯着他。
少女被那张狰狞的面具吓到，不自觉倒退一步：“没……没事。”
“没事还说这么多。” 男人满脸不耐烦。
“你……你……” 少女脸上红一阵白一阵，臊得掉头就走。
“等一下！”
少女回头，以为对方是见自己不悦，想要道歉。
“东西掉了。” 男人扔过来一样东西，少女下意识接住，才发现是自己偷偷扔在他脚边的剑穗。
剑穗是个漂亮的同心结，满满的女儿情丝。这招是水月娘子教的，对着她耳提面命多时，可怜少女才出师便遭遇惨败。
霍伯彦转眼便将这个奇怪的姑娘扔在了脑后，专心拆解起脑中的招式。今天他只能成功，不能失败。只要能够成功“插香”，便是在江湖上立住了脚，那么和傅惊梅的约定就等于完成一半了。
能在这么短的时间内在江湖闯出名头，霍伯彦付出的不可谓不多。那些原本已经淡化的陈年伤疤上，又增添了许多或大或小的新伤。从前的他也是过着这样的日子，如今却不知为何，每一天都显得格外煎熬和漫长。
“咣——咣——咣——”
堂前的锣被敲响，霍伯彦的思绪收回。看着缓缓将自己包围的九位侠客，他的手指蓦然收紧，扣住了那两把匕首。
“冲啊！！！”
两边的男人同时爆发出怒吼，随机挥舞着各自的武器战成了一团。
这是修家庄例行的“军事演习”，只是近来的频率格外高，守卫们对此倒没什么不满意的，成天的看门巡逻哪有这个有意思，何况受伤的话，东家还给额外的补贴。
修家庄正是农忙的季节，换在任何一个庄子中，这种对劳动力的征用都是可耻的浪费。可傅惊梅却底气十足，而这都要归功于谷场上一个长得颇有维多利亚时期风采的钢铁怪物。
伦敦蒸汽马车，前世诞生于十九世纪初期，是最早的载人蒸汽车辆。这玩意看着像是马戏团的独轮车排列组合后的完成体，后面还拖着硕大的蒸汽机和排气筒，行动速度只有27公里每小时，简直是见者落泪。
然而就是这么个看似毫无实用价值的东西，却被修家庄的人封为珍宝，孩子们早早做完功课跑来，就为了一睹它的风采。坐在上面的驾驶员更是别提有多风光了，这一周下来脖子都伸长了一节。
原因无他，这个“蒸汽马车”的前面挂着迅速转动的钢铁转轮，锋锐的刀片迅速搅过，只留下匍匐在地上的麦梗。没错，这就是在工坊和陆缜合作下弄出的四不像收割机。和傅惊梅前世见过的联合收割机相比，简直可以说得上是故宫和积木的区别。
然而，尽管这个简陋的机器很是娇贵，非常吃燃料，还动不动就卡住，傅惊梅还是很满意。因为它解放出了三分之二的劳动力，让他们能够从事轧场脱粒，堆垛扬场等活计，收割时间整整被压缩到了原来的一半。
而那些被节省出来的时间和劳动力，则用在了比秋收更重要的地方，那就是备战。
武装好了自己，修家庄的其他人也不能例外。作为战斗力的护卫队就不用说了，多年下来已经像模像样，配合默契。
庄中的少男少女们也都经过基础的防身训练，危急时刻应付普通的士兵还是有些把握的，其中诸如庾十娘等人，甚至比他们的师傅还要出色。
而那些没有自保能力的老弱妇孺也没闲着，接手了快要被彻底打通的地道，齐心协力地挖了起来。他们中的一些在庄中有亲人，另一些虽然独自生活，但这些年的安稳日子过下来，也把庄子当成了家。如果修家庄真被攻破的一日，那些没有战斗力的人将会立刻从地道中撤退，转移到安全的地方。
统一的战时培训、野外生存常识、傅惊梅在宣传时并没有遮遮掩掩，但也只说了一部分实情。
这是个动员，也是个筛选，大虎会在这个期间严密地监控庄中，一旦有人想要趁机会“跳船”，那她绝不手软。