极北大军的军营里，除去无论何时都绝不能动的一万守边将士，王爷另留下了五千人马，以备不时之需。
“皇甫少恒参见王妃。”
入帐拜见的，是跟随定安王十载有余的少年将军。他是被皇甫家逐出的孩子，年方十七便已看尽人心险恶，世态炎凉。
想当年，战乱未平，饥荒疫病四起。玄英与这孩子的亡母算是旧时，不忍故人之子孤身一人飘零于乱世之中，便让彼时还是将军的顺大丰将他收入麾下。
皇甫少恒是个知恩图报的，自小便对他二人敬重有加，对王妃更是无有不从。王爷因此特意将他留下，以防王妃独自用兵时，军中有人掣肘。
“如何？”
“如您所料。将群峰县洗劫一空，放火屠城的并非西伏军，而是另有其人。”
“嗯？” 王妃秀眉微蹙，“你是说，西伏军从未踏足群峰县？”
“非也。确实有一小撮西伏军曾策马于群峰县内往返奔驰了四五个来回。但总共不足百人。而且，他们只是入城跑了个马，然后就走了。”
王妃面露寒光，冷哼道， “这就对了。西伏军的统领是皇三子，魏蟲。据说此人对占卜巫术极度痴迷，就连此次出兵，身边也携带了十来个通灵术士，每日求神问卜不下百次。”
“臣愚钝，这与群峰县又有什么关系？”
“少恒。” 王妃轻唤道，“从西境愚冢崖到盛京皇宫，需要经过群峰县吗？”
“当然不需要。一个在南一个在北，怎么会……” 他突然愣住，片刻后，恍然大悟，“您是说！”
王妃点点头，“自王爷率大军开拔后，云中郡便恢复了与外界的联系。据线人飞鸽传书，西伏军入境北渊后，便有谣言四起，说群峰县是北渊国龙脉所在，若遭异族铁蹄践踏，则国必易主。”
“有人故意将西伏军引入群峰县！为什么？难到，难到,......” 皇甫少恒的神色逐渐慌张，“王爷！是为了逼王爷出兵！”
“逼王爷出兵，不足百人的西伏军怎么够？况且，人家西伏军在群峰县内只是纵了个马，顶多算作扰民。如何能够撬动极北大军？”
“有人想诱王爷入局，有人想乘火打劫。一拍即合，何乐而不为呢？” 少年将军双拳紧握，额上青筋暴起。
王妃若有所思的摇了摇头，“被迫入局的又岂止王爷一人。据传，西伏军入境后，所经之处均似蝗灾过境。烧杀抢掠，一样不落。若真是如此，那么西伏军的行军速度，恐怕只有天兵天将能与之相较了。”
“您的意思是，这些烧杀抢掠的行径均非西伏军所为，而是有人冒充，伺机作乱？可是这么多与西伏军一模一样的战衣盔甲，又是从何而来？”
王妃苦笑，“还能从何而来？两国对战，既然与西伏无关，那么这些刺向北渊子民的利刃，自然长于北渊国土。”
倏忽间，她感到一阵恍惚，好像再次回到了离京前入宫的时候。再次见到了那位性子孤傲的小公主，以及她那双虽形貌温婉，却杀机四伏、野心勃勃的双眼。
王妃不禁兀自低语，“这是，想要诱天下人入局啊！这么大的一盘棋，你一个人，下的了吗？”
“王妃，您在说什么？”
“无事。”
话语间，一位小卒飞奔而入。他风尘仆仆，形容狼狈至极，似乎才行了很远很远的路。见着王妃后，奔波了太久的双腿顿时发软，直接扑跪在地。
“禀王妃，已经核实了！”
“快坐下喝口水！将气息喘匀了再说不迟！”
王妃说着便要去扶。皇甫将军见状，赶紧抢先一步将小卒扶起。
小卒名叫苏禾，是极北大军南下开拔之日，向王爷传报群峰县战况之人。受余伯赏识后，引荐给了王妃。
苏禾年十六，群峰县人。家中三代皆是私塾先生，唯有他一人自小立志从军。
“禀王妃，小人循迹追踪了五日五夜，已经确定，确定是穷杌族！是穷杌族干的！”话未说完，便已泪流满面，但他对此已经没有了察觉之力。
苏禾努力按下激涌上头的愤怒，铿锵有力的向王妃一遍又一遍的重复道，“冒充西伏军将群峰县洗劫一空后，放火屠城的，是穷杌族！是穷杌族！”
王妃听罢，百感交集的看着眼前的少年。军中新制的棉鞋已经被磨成了一双左摇右晃的挂件，他的脚底伤痕累累，脚掌肿胀异常，一根根暴露在外的脚趾也已经溃烂流脓，几近坏死。
然而，这些触目惊心的伤痛与他的眼泪一般，不值一提。当一个人失去了他在乎的一切时，也同时失去了感知痛楚的能力。时至今日，这幅皮囊于苏禾而言，不过是一件尚能运转的工具。
“此刻若让你回去安心养病，也是痴人说梦。既然冤有头债有主，那这笔账便有得算了。你稍安勿躁，陪我再等一人。等她来了，我们便去与穷杌族聊聊，聊聊 ‘血债