夏蕤从没告诉任何人，他并不想再看到任何人肖似先王后蔓。
季家小女儿季鹛长得清丽出尘，五官不似，形态却像极了先王后蔓。尤其是侧颜，高髻下斜插花枝。
夏蕤又灌了一壶酒。
酒液呈琥珀色，晃动在杯中。他却只是晃动杯盏，并不想喝。
从前他有神女希，有鬼王谌良，有鲲鹏青瓦……有许许多多的人围绕在身边，他只觉得厌烦。可如今一个都没了。
神女离开了。
谌良……谌良怕正在季府内张罗他下的聘礼。
他并不想看到季家女儿。
夏蕤烦躁地将杯中酒倒在地上，仰起头，四肢瘫在极殿黑漆漆的角落。双目圆睁，却什么都不想。
不知过了多久。
窸窸窣窣地，从极殿无边的黑暗里有一条青蛇蜿蜒游来。
夏蕤眼皮都懒得抬，冷声道：“滚！”
青蛇绿衣藏在黑暗中委委屈屈。“王，这后宫中很快就要添新人了。王您不高兴么？”
夏蕤嗤了一声。
“王，我听说人间帝王都酷爱美色，后宫中人满为患。”绿衣小小声地叨叨不停。“远的不说，就拿北夏灵均帝的后宫来说吧，哎呀呀，那可是一座妖怪后宫！”
夏蕤侧了侧耳朵。
绿衣敏锐察觉，立即高高兴兴地开始给他讲故事。
“北夏灵均帝啊，娶了两个王后。可是两个王后都早死，为什么呢？”
夏蕤嗯了一声，表示自己在听。
于是漫长的黑夜中，青蛇绿衣的声音窸窸窣窣，有鼻子有眼地给他讲起北夏妖后宫的事情。
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后宫是什么？
北夏灵均帝夏兕曾娶过两任王后，史称大小姜后。两位王后都很薄命，人为地薄命。
第一任王后是灵均帝夏兕即位前娶的世子妃，夏兕登基，世子妃也自然荣升为王后。但大姜后刚登上王后宝座一年，就被灵均帝以不能生育子嗣的名义，废了。
第二任王后是她的亲妹妹小姜后。
大姜后被废仅一旬，她的亲妹妹就被夏兕接入宫尊为王后。
小姜后倒是会生孩子。她入宫不过半年，就大腹便便，龙嗣已足七月。
按时间算，应当是未嫁时与夏兕的私生子。
宫廷上下弥漫着一股诡异的气氛。盛传有人看见大姜后的魂魄，日夜游荡于王后殿外，徘徊不肯去。
这对于一个帝国来说，自然不是件好事。尤其原本位于边陲之地的南夏已日益壮大，新任君主虽然年幼，却一直对北夏帝国的丰饶国土虎视眈眈。传播谣言的宫人侍婢都很小心，只说偶然有人在夜深起来解手，见过大姜后的影子立在月下湖边。
王后的殿前有一座天然湖泊，湖边开满奇花异草，盛夏的夜晚格外美丽。
宫女阿弦半夜解手撞见已故的大姜后，暴病一场，没多久就被父母领出宫。侍女阿弦临出宫的时候，对最要好的另一个宫女蜜儿说了病因。蜜儿又悄悄告诉另一个姐妹。
在众口铄金里，这座湖逐渐变得阴森。
小姜后听到这种传言的时候，正是清晨起来梳妆。她对着镜子拧起了两道竖眉，以手抚摸微微隆起的小腹，冷笑了一声。“自小她什么都争不过我！她命好，先嫁给王做了太子妃，但是命薄的人，就算做了王后也没有这么大的福来享。如今，她已归于黄土，还有什么不服气？还有什么资本同我争？”
小姜后的话不无道理。灵均帝对她恩宠有加，连此时她额上插的鲜花都是灵均帝派人摘下送来的。
小姜后怀孕后，灵均帝不便留宿，每天早晨派侍女摘下花园内开的最鲜艳的那一支花，送来给小姜后。晚上吃饭的时候，灵均帝亲自挑出宴席上最好吃的一道菜，命人送来宫内给小姜后。就连灵均帝出去狩猎的时候，都会派人将自己狩猎杀死的第一只兽送来。——这在北夏，只有灵均帝最宠爱的女人才可以得到。
每次狩猎的第一件战利品，是这个帝国成年男子送给心爱女子的最昂贵、最庄重的礼物。
小姜后对宫内流言不屑一顾。
可半月后，小姜后还是恹恹地病了。
灵均帝轮流派人进来给王后诊断。都说是要临盆了，灵均帝便不以为意。小姜后却骤然消瘦，整个人就剩下个高高隆起的肚皮，脸皮瘦削的仿佛能剥下一层皮。每个夜晚，天光消失以后，小姜后都会神经质地让侍女点满烛火。
王后的寝宫内放满了烛台，每只烛台上都有十三碗油灯，用上等深海底的鱼油助燃，整夜不熄。小姜后却还是疑惑，睁着硕大的眼睛，双手干枯如鸡爪，叫喊着让侍女去查看烛火是否可熄灭。
小姜后总疑惑自己看见了大姜后。
但她打死不说。
直到有一夜灵均帝心血来潮，踏入半月未留宿的王后寝宫，就