靳东阳自卯时站在紫宸殿外，等着皇帝宣召。贺太师一众肱骨大臣们在朝会结束后，现已在殿内议事。
等到天光大亮时，陆续有大臣们出殿来。有相熟的便与靳东阳一一施礼，倒也没人敢在殿前闲聊。贺太师最后出来，看了一眼靳东阳，也随着大家离开。
不一会儿，有内官出来唱喝宣见，靳东阳进入内殿。皇帝端坐案后，待靳东阳行礼后，便赐座一旁一起用餐。边吃饭边闲聊时，靳东阳大概的把此次巡按的结果汇报了下，回京前奏报已经上表，倒也无需过多商讨。
如今盛世太平，益州刺史乃陛下千挑万选，益州百姓安居乐业，繁衍生息，刺史有大功，这是陛下给的评价。
饭后，皇帝便要去仁寿宫看望太后娘娘。御攆在旁，皇帝与靳东阳步行前往。
“东阳，益州你已巡按两年有余，大多奔波在途，辛苦了。”
“能为陛下分忧，是臣的荣幸，何谈辛苦。”靳东阳道。
“你可想回京？”
“陛下，臣一切听您差遣。”靳东阳连忙行礼。
“无需多礼，朕也是心疼你啊！”
两人刚好走到太液池旁，看着湖边的杨柳依依，皇帝回忆起来道：
“幼时，你与宜宁常在这湖边玩耍，朕那时比你们年岁稍长，虽然心底想与你们一道儿，但是从来没有遵从内心过。”皇帝苦笑道：
“朕自少时便克制守礼，亲手断了自己很多的私念，为得便是能做个真正对得起百姓的皇帝。东阳啊，这个世道太旧了，腐朽的太久了，朕经营这么多年，也不过是刮了层皮而已。”
皇帝看着远处，缓缓诉说着：“当年让宜宁去和亲，你求了朕整整三天，那个时候世族们怕了，所以宜宁非去不可。五年前他们还是害怕，所以镇国公没了。”
“太后娘娘责怪朕心狠，至今都未曾真正的原谅朕啊。”
“陛下，切勿多想。您与太后娘娘母子一心，就算有意见不合的时候，也不会影响这么多年的母子感情的。”靳东阳道。
“哈哈，希望如东阳所言。”
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太后听到通传时，虽意外但转念一想也马上想通了。只是没有想到东阳的脚程这么快。
皇帝仔细的询问着太后的身体情况，好生嘱咐了一番伺候的人，聊了一会内官禀报有事要处理，便先行离去。
太后看着靳东阳，气极地问道：“你是打定主意与皇帝一起来逼你姑母了？”
靳东阳没有直接回答，反问太后道：“姑母，您预备怎么做呢？”
“他有本事就来抢，否则，就答应我的要求。”太后生气怒道。
一旁的杨嬷嬷赶忙上前劝慰，嘱咐宫人守好宫门。
“杨琴，你无需如此，我这仁寿宫莫非还有什么秘密不成！”太后看着杨嬷嬷的动作，不由得大喝。
杨嬷嬷倒也没有再劝，自行关好内室的房门，出去守在门外。
靳东阳看太后如此，只能讲心里话说出来，“姑母，就算您用这玉玺将靳家换回京城来，现如今靳家的门楣还如何撑的起来？”
“靳东阳！你可别忘了你是靳家子孙！”太后玉指狠狠指向靳东阳厉声道。
“姑母！靳家败了！已经败了！”
“不仅是靳家，您看看在京城的哪个世家大族的后辈有几个品阶高的？要不是还有各个老辈顶着，连目前的品阶都够不着。”
靳东阳不信姑母看不清朝堂局势，只是她不愿意相信。
“自我朝科举以来，天下学子都是天子门生，更遑论几代帝王一直刻意削弱世家的势力。各家仗着丰厚的家底，看似地位依旧尊崇，但如今早已不同往日了。”
“宣宗时期制定的世家不予通婚的政令现下看稍有宽松，可是都是那些支系庶子，哪个本家嫡系的婚姻不是陛下亲赐？”
“后宫来自世家大族的娘娘们，哪个有子嗣？”
“他们李家历经几代帝王的筹谋好不容易以见成效？陛下岂敢让其有复燃之势？”
靳东阳一直以来看的都很透彻，这一连串的问题直直的放到太后眼前。
靳家不是第一个，当然也不会是最后一个，更何况太后也是靳家的人，前朝后宫，亘古不变的权利忧患。
“姑母，靳家回不来了。”
太后跌坐在椅子上，从五年前镇国公府在几日内就落败时，她就知道大势已去了。镇国公当年告诉过她，若能与如今的朝廷新贵家族合力，靳家才有路，分明都快到看到希望了。
“姑母，陛下正值鼎盛春秋时期，且现如今朝廷清朗，边关安稳，正是国家兴盛之相。陛下能用的人那么多，他不会让自己再受制于人的。”
“姑母，靳家还有旁系在江南，我们不能把他们也牵扯进来。”
太后脸色灰颓，神情委顿。自小