太学的生活很是平静。
自打三皇子也开始上学，这后宫里就再也听不见孩童玩闹的动静。
皇后久病，免了各宫妃嫔的请安，太后说是执掌宫馈，实际上也只是让各宫规矩办事，偶有大事才交由太后定夺。
再加上皇帝许久不进后宫，各宫妃嫔平日里属实无趣。
延春宫内，皇后正在用早膳。
皇后久病，今日难得早起，恰巧碰上太学休沐之日，茱萸就把白芍叫来与皇后一同用膳。
白芍很久没有见到姐姐了，自从她被三皇子选为伴读后，每日早早地起，晚晚地归，与皇后娘娘几乎见不到面，然而“姐姐”一词终究是她心底最重要的，现下有机会与姐姐说话，她欢欣极了。
小小的圆桌上只有碗筷碰撞发出的轻微声响。
刚进宫时连碗筷都拿不动的幼童，现在也已经能勉强自己用筷，虽然用的依旧不是很熟练，一盘菜被夹得七零八落的，但好歹也是一种进步。
茴香一边为两人布菜，一边暗自腹诽，也不知大人到底看上这孩子什么，虽说样貌过人，可是单凭这一点也不足以为她安排如此身份，况且一个痴儿，六岁多了连碗筷都用不利落，也不知在书院是怎么解决吃食的。
待到两人用吃的差不多了，宫人开始收拾桌子，皇后才开口询问：“最近过得还好，有什么缺少的吗。”
白芍跳下椅，跑到皇后跟前摸上她的冰凉的手：“姐姐，想要姐姐。”
皇后淡淡一笑，并不答话。
她知道白芍对她只是被教养出来的乖顺，正如当年茱萸和茴香被送到她身边一样，忠心，但这忠心对白家，对白家嫡长女，对皇后，唯独不是对白妁葙。
两年前她刚刚经历丧子之痛，年幼的白芍恰到好处出现在她面前，她自然将自己的情感倾注给她，可是很快她开始做梦，梦里，她失去的那个孩子已经长得像白芍那样大，却不爱笑，每一次都哭着问她“为什么抛弃我”，她整日整日睡不好觉，虽然知道不是那孩子的错，她却也不想再见到白芍。
她将白芍交给自己的两个贴身宫女，两人从小和她一起长大，曾也是白父精心教养，就连白芍的进宫，都是她们最先得到的消息，想来两人能够完成白父的任务。
只是没想到先是意外见到了二皇子，后来又让三皇子对她产生了兴趣。
三皇子顽劣，做事不管不顾，导致白芍提前暴露在众人视野中，这与白父一开始的计划截然不同，自知做错了事的茴香只好偷偷与宫外联系，询问该如何处置白芍——各宫妃嫔皆有与外界联系的渠道，算不得什么出格的事，然而像这等将手伸进后宫送人的事，被发现了也不是能轻拿轻放的。
宫外只给了四个字。
静观其变。
茴香暗自琢磨，也许是将之视为弃子的意思。本来也只是随手放的一步棋，既然已经摆到明面上了，不若顺水推舟，顺其自然。
于是白芍成为了皇后用来讨好皇子的工具，既然皇子喜欢这个玩具，那就随他们去吧。
皇后的漠视，宫人的冷淡，皇子的争夺，共同酿成了一场悲剧。
冬日的落水是偶然，也是必然。
二皇子放弃调.教后，三皇子也很快失去了争夺的兴致，寒冬腊月，他在最无聊的时候指着被凿开的冰面随口道：“你，跳下去给本皇子捉条鱼。”
他没想到白芍真的那么听话，这原本只是一个光明正大甩掉她的借口，最后却差点成了她的催命符。
顾卓晟不是没杀过人。
武将世家，他年幼时在贤妃宫内见多了她的杀伐果断，比起文臣更加温和的御下手段，贤妃宫内的宫人惧她怕她，威压之下无人敢背叛，皇帝当初赐封号“贤”，未尝没有提点的意思。
见多了母妃的恣意，顾卓晟小小年纪就学会拿着鞭子抽人，起初力气尚小，鞭子是贤妃命人特制的，轻轻一挥就能让人皮开肉绽，不会控制力度的时候，顾卓晟不小心将身边的侍从抽成重伤过。
普通的宫人没有资格让太医诊治，受伤了就躺在床上熬，熬不过去就一介草席扔出去。
贤妃用这种方式教会儿子掌控力道。
顾卓晟并不以听宫人的哀嚎为乐，他不会控制自己的怒火，迫切需要当场发泄出来，在他能够熟练挥鞭的时候，鞭子被换成了普通的鞭子，宫人也不会再有性命之忧，只是要受些皮肉之苦。
他杀过人，但他对死亡没有直观的概念。
直到白芍苍白着脸在水里扑腾，在他面前一点一点下沉，一点一点失去挣扎的痕迹。他才恍然意识到，她会死去。
一个听话的，鲜活的生命即将在他面前消亡。
小鑫子擅作主张跳下水救人，他没有阻止，事后也没有惩罚。他庆幸身边人按捺不住救下了白芍。
起初，顾卓晟不敢出现在白芍面前，只好偷偷派人去打听她的