到家后，南狞大病一场，卧榻足足半个多月。阿殷衣不解带地亲自伺候他。娉、婷二位如夫人哭的眼睛泡肿，像水蜜桃似的。
南狞这次病倒，全家人顿时失去了主心骨。
小七一步跨出父亲昔日好友——冯祺的将军府后，内心起了波澜壮阔的变化。之前这位十一岁少年的心了无波澜，如环绕涂山部落外围寨子的潺湲溪水，偶尔听到涂山妖异之事而感到好奇，迸起几朵水花。然而现在，十一岁的小七真心怒了。
这怒意，体现在他对于符咒的钻研上。
自从王城受辱归家后，南大将军卧床一个半月。小七每日清晨黄昏定时去父亲床头请安，其余时间皆躲在房内，光线从明亮到昏暗，到夜色如藤蔓爬满了后舍左边最偏远的那一间厢房。
小七学符咒的事情，阖家上下无一人知晓。
所以在南大夫人阿殷的眼里，小儿子怕是受了极大地刺激，疯了。
娉婷两位姨自然不敢多言。
两位美人难得抹去了泪颜，相互谈笑几句，落在阿殷夫人眼里，那就是不念旧情的狐狸精！盼着将军死后早早散去，重新嫁人。
第十六天早晨，阿殷夫人拧着眉头站在院子里数钱，将一袋子斧头钱尽数倒在石桌上，小心盘算这个月的生活费。然后扣入怀中，接着数第二袋钱。这些钱都是南大将军一个月以来的饷钱，一共五袋斧头钱，外加两挂腌肉。由于府中排行第四的南七即将成年，这个月的饷钱里额外多发了一条鱼。——但也仅此而已。
一位曾经在南极洲阴山山脉脚下叱诧风云的老将军，当年站在山脚下跺跺脚，满山满谷都是回音的人物，如今奄奄一息躺在床上，靠这点微薄的钱去看病养家。病了一个多月，别说王城里有人来慰问，就连涂山部落里的长老们，都鲜有人来问候。
涂山里的人，对南大将军多少有些怨气，然后又有点失望。
与南狞齐名的另外四位将军，用小七淘气时候说的话就是，活的不要太好噢！要田有地，要妻有妾，肥肉美酒，出入朝堂。——再反观涂山出去的这位将军，每个月净在胡屠夫那间肉铺子里赊账，儿子抱着手工艺品来市集寄售，说出去都寒碜！
为了这一层缘故，南大将军突然变成了狗不理，一病后，家事更加萧条了。
阿殷夫人收拾好钱，提着那条军中特别赏赐给小七的青鱼，叹了口气。
好死不死，娉婷两位姨并肩从南狞的卧房出来。娉端着汤碗，婷抱着毛巾脸盆。二人脸上虽然早已没了泪痕，却挂着浓重的倦意。
娉婷这对双生美人年约二十七八，细腰丰臀，面若桃花。
落在阿殷夫人眼底，分外扎眼。
“夫人！”娉娉先开口，神色有些慌张。
“见过夫人！”婷婷端着汤碗，侧身行了个礼。
阿殷夫人面沉如水，冷冷地自鼻孔里哼了一声，不咸不淡地道：“老爷子卧床多日，劳动两位妹妹了。”
“不敢！”
“夫人说哪里的话。”
这两位倒是一致开口，惶恐的仿佛端不住手中物件，孱弱肩头簌簌抖动。
阿殷夫人最见不得她们这种我见犹怜的模样，心下愈加烦躁，挥挥手，像赶走一对儿苍蝇似的，冲这对姐妹花道，“石桌上还有两道腌肉，你们各自留下一些，剩下的交给厨房里的绣娘。”
“大姐！”娉娉迟疑道，“这肉向来是分给小七少爷的……”
“说了给你们，就是给你们！哪儿来那么多废话！”阿殷难得在这对姐妹花面前做一次好人，没想到在她积威之下，这对姐妹花居然不敢承情，脸色不免更加难看了三分。
娉婷二位面面相觑，不敢惹恼她，又不知道此次得蒙大夫人赐肉代表着什么。娉娉心内更是悲惨地想到，别是最后一顿吃的好点，随后就将她们打发出将军府吧？毕竟将军是她们俩唯一的亲人。虽然生育了孩子，地位从早期的女奴荣升为侧夫人，到底还是随着将军喜好才能容身于此间。
若老将军一旦归西，子女尚且懵懂，大夫人重新卖了她们，也不是不可能。
一念及此，娉娉脸色惨白，转眼看妹妹婷婷，婷婷也正眼泪汪汪地看着她。很显然姐妹两人想到了一处，更觉悲惨。
阿殷夫人却没留意到两位侧夫人的异常，大步穿堂过院，进了左边厢房。
厢房外一阵子清风袭来，吹动万竿瘦竹。
阿殷夫人驻足。
她不记得这边原先栽植过竹林。
小七所在的屋子，她每天都至少要来看一遍。印象中，昨天也没见过一根竹子。怎地转眼就郁郁葱葱成了竹海？
风声娑婆，摇动千万点叶的光影落在阿殷夫人脚边。
啪嗒！
阿殷夫人在极度震惊与惶惑下，手中提的那尾青鱼摔落地面。
一道人影快速从第三间厢房里退出来，瘦长而