“思德想吃城北那家食府的菜肴很久了，这雪下得过大，不好外出，便一直耽搁了。”他微微张开一点衣衫，叫江南渊瞧了瞧他包在怀里的竹桶，“左右无事，便想给他个惊喜。”
他这微微一敞，酥炸鲫鱼、夜合虾仁、清汤雪耳......食物的诱人香味扑鼻而来，江南渊忍不住道：“好香！”
谷放得意道：“我走了十里路，硬将大厨喊起去做的这一桌，滋味定是不会差。”
江南渊忍俊不禁，将手里的一壶烧酒递过去：“天冷，暖暖身子——大族长，你这也太宠着他了，不怕把他惯坏？”
两人正好一路，索性就一起走。谷放笑盈盈道：“他是个重情义的好孩子，识好歹，坏不起来的。”
江南渊道：“确实。”
谷放笑道：“阁下有所不知，思德这孩子生下来时风雨交加，电闪雷鸣，好不容易从娘胎里出来却大哭三日不止，兆头不好，怕像前人说的那般多病或是夭殇，娘亲便带着他到庙中焚香祷告，求庙中和尚赐一名，俗称寄僧名。和尚起了‘思德’，意在叫他时时刻刻思量德行，大德无量。可在这样的世道里做人，太善良做不成人，便在这二字后添了一个‘绝’字，意在叫他坚定果决，敢爱敢恨。取完僧名之后便算出家，做僧人之装束，待到十二岁时还俗方可更换。”说到这里，谷放叹了口气，“寺中消息闭塞，我们又有意隐瞒，可惜这孩子知道父母离世的消息时，都已过了两年。”
江南渊转头看向谷放，谷放苦笑道：“后来发了高烧，大病半载，提前还俗了。他四岁时离家，六岁时归来，短短两年，他变得不像自己。”
“他没恨过任何人，脑子里只有变强的念头，好去守护他爱的人。”
寒风大雪将人的身影晃动着，耳边的北风呼啸声渐渐充斥看耳膜。江南渊停了脚步：“大族长，我要往南边去了。”
“啊，”谷放惊觉原来都已经走了这么远了，此刻他们一个往西，一个往南，分道扬镳之际，谷放突然道，“阁下可曾收过弟子？”
江南渊失笑：“武艺浅薄，岂敢误人子弟。”
谷放收起笑脸，认认真真近乎恳求地看着她：“日后若是有幸，阁下能收孙儿为徒，老朽死也瞑目了。”
江南渊道：“大族长，这要过年的，你可不能说这样的话。”
谷放咧开嘴，哈哈大笑：“阁下说的是。正巧赶上我置备了这么一桌好菜，不如赏脸来谷家做做客，一起吃顿饭？这雪下得大，你那屋子定是抵御不住寒风的。一个人冷冷清清的，不如热闹得好。”
“我不是一个人。”江南渊笑道，扬起手中的一壶烧酒，“有人等着这壶酒呢。”
她笑容灿烂，潇潇洒洒地走往南边的路。大雪肆意，她一着红衣，一壶烧酒，风华绝代。
谷放远远看着，目送她到路的尽头。
翌日
争鸣大会第一天，整个赛场被围得水泄不通，从擂台上望下去，人山人海，热闹非凡。席上坐镇的是当今享有最大势力的云上家族大族长云川，星宿阁阁主司刻悬，嘉人派大长老悟痕，还有各个享有盛誉的门派世家的家主们。各个家族的人身着不同颜色款式的衣装，腰间挂着号码牌。不识人的百姓们热烈地讨论着白衣的还是青衣的更厉害些，争论声此起彼伏：
“定是白衣的厉害些，你瞧他们白衣胜雪，低调奢华，一看就深藏不漏！”
“阿叔说得在理啊，我也是这么觉得的，我下十注！”
“我也下十注！”
“白衣的一看就是书生样子，哪里会舞枪弄棒！红衣的才更有气势，打架的第一步就是从心理上打倒对手！”
“这是什么道理，没本事就靠鼻孔瞪人？”
“哎呀，红娘你这太偏心啦，看谁穿红衣就觉得谁厉害！”
“鼻孔瞪人不是本事？你那小矮个人都看不着你鼻孔呢！老娘压二十注！”
“净爱搞这些虚头巴脑的！要我说，那几个衣不蔽体拿铁锤的才是最厉害的，他们那一锤子下去，可不得把你们脑袋锤开花！”
一瞬间大家都静默了。突然又有人开口：
“竟是些俗人！你们莫要只盯着人家一堆的看，你看看那几个行单只影的少侠，游走江湖多年，掌握的武学多又杂，不拘泥于一套，说不准才真有几分本事呢！”
“是呀是呀！”
“我也觉得，那几位公子长得也俊俏！”
“你们这群小丫头不像是来看争鸣大会的，倒像是学天子选妃来的！”
“哈哈哈哈哈哈......”
一群姑娘们开始窃窃私语，“你们快瞧瞧，觉得哪个公子最厉害？”
“慕九公子啊！”一个蓝色发髻的姑娘小声地说，“拿折扇的那个，摇起扇来好看得要命！”
“哎呀，慕九公子又不是江湖侠士，人家是名门正派出身的！”