黄渠走了。
目送一人一马绝尘而去，祁霁原地伫了片刻才又重新拿起黄渠方才留下的地图。
图上各处地势状况一目了然，显然是早就准备好的，尤其芥子城附近，更是标注的极为详尽 ——
芥子城选址在莲花山脉下一处平坦开阔的腹地，其城外村落环绕阡陌交通，城内长街短巷络绎不绝，那些自东南西北各处而来的山道交汇于此，又经由此处接连各地，实乃五地通衢之要塞。
祁霁视线沿着山道一路往北，待看清全貌后又不由得眉心微皱：黄渠为她选的这条路偏僻隐蔽远离人烟，沿途更尽是黢黑密林，别说要避开芥子城人，只怕行在路上，是连个鬼影都难见。
这是要叫她径直上方寸山闭关了。
一入深山，前尘往事自当如烟消散，从此任这天下风起云涌，都该与她再无干系——可如今父皇驾崩魏兰庭掌权，祁氏百年骤失江山，天下格局必将因此有所动荡，如此乱局，她未必没有可乘之机。
只是她孤身一人，便是有定坤良计，又凭什么跟人争？
祁霁目光明灭闪烁，到最后，视线竟又重新落回到那份被标注得“重点”分明的地图上。
图上事无巨细地介绍了芥子城及周边各地，就连那些位于城中的商户都罗列分明，如此看来，倒好像生怕她进不到城中似的。
生出此等想法自是带了不少偏激，可此时的祁霁脑中却兀自响着另一句话：“思危，思退，思变——霁儿以为，此三思如何？”
如何？
如今回不了大康，摆在她面前的无非就只有两条路，要么按父皇的意思往方寸山上避世，要么就舍了性命一头扎进芥子城中浮沉，当年破麟军大败，芥子城主踩着大康脸面和破麟军尸首名扬天下，后方收到的战报上写的是六万军将无一生还，朝中痛失精锐，祁氏更自此由盛转衰大权旁落，与魏兰庭抗衡的这些年间，夜深人静时祁霁曾不止百次地翻出当年战报于灯影处细究。
全灭一方精锐，这在古往今来的战事上都极为少见，那时的芥子城主不过是流窜在莲花山脉的一群土匪强盗，籍籍无名之辈，即便有些心怀不轨的势力暗中协助，可草莽之师，又凭什么能与破麟军正面对敌？
更何况时移势易，如今的芥子城已然成了叫各地都不敢小觑的一方巨擘，树大招风，按照祁霁辅政多年对周边各处的了解，这些年芥子城外盘踞蛰伏着的可不止一股势力，里面也很有可能会有破麟军的残部。
或许这就是她的机会。
那根被拴在树上的缰绳许是勒得紧了，在宫中被养出娇贵气的马儿打出几个暗含催促的响鼻，伫在原地的祁霁听到动静回过神来，就跟着上前几步。
将缰绳解下攥在手中，打定主意的少女亦不再停留，大步向西而去。
···
策马疾行，黄渠离开时天光方亮，行至现在日头已然偏西，走了半天，祁霁却依旧在徘徊外围山道，放眼望去重峦叠嶂烟云飘渺，竟连芥子城的影都不见。
祁霁重又拿出怀中地图。
居雄关是大康与芥子城交接的关口，她本可径直由此入城，但考虑到两方素来交恶，所有经由居雄关入芥子城的大康行人都需经过严加盘查，未免引起不必要的事端同时隐藏来历，祁霁最终选择绕道西面的雁门关。
走了半天，此处距雁门关已不算太远，若快马加鞭，约莫天黑时还能赶到关口歇脚。
确认路线无误后祁霁牵动缰绳就欲上路，她两腿夹着马肚子轻踢几下，可不见马儿有所动静，就只听到几声咈哧咈哧的暗哼。
怎么了？
祁霁下马查看，就见那白马低垂着头呼吸急促，连鼻梁上也浸出一层薄汗。
宫中御马品种珍奇，在御马厩有专人饲养，尤其是随祁霁二人一道出宫的这两匹，更是由黄渠亲自照顾，其体型优美健硕，更可日行千里，这才不过半天，就走不动了？
祁霁不信邪地扯动缰绳，却见那白马果真纹丝不动，她皱了皱眉，又从一旁胡乱拽下几截尚未抽芽的枯枝。
且不说祁霁根本没有养马喂马的经验，就说这些马惯被养在宫中，哪里吃过这等满是尘土的不入流的干硬草料？
白马果不其然地别过头，先是喷出几道昭示不满的鼻息，又像个失亲的孩童般拉拽着祁霁手中缰绳朝来路回望，四只健壮马蹄则在地上来回踩踏，焦躁不安。
祁霁看不懂它的意思，但总之这马是不愿意走了。
一人一畜相顾无言，默了片刻，祁霁抬手将原本挂在鞍上的包袱背在身后，又将马背上的鞍子解下扔在地上，这才拍拍马头，道：“走吧。”
卸下重负，白马当即仰头嘶鸣一声，然后扭头就跑了。
祁霁：···
光凭两条腿走路速度果然要慢上不少，祁霁一直走到日头西沉，也不过勉强走出一两里地，对常人来说，这或许算不得什