没有人敢多嘴。
探询咽进腹内，六人小队马不停蹄，忍足提升至极限，飞跃在苍茫茂密的丛林间。
他们不晓得那匹通灵兽的主人，不清楚驹野和日向的恩仇，唯有一点在场忍者或多或少心里有数，那就是驹野晴光爱重这些来自异空间的动物。
她珍惜它们，如同珍惜自己的族人，付出的感情一点不比对待亲友少。
撇去心惊肉跳的字眼，仅仅是雌驹断绝呼吸都足以勾起驹野晴光的滔天怒火。
原本需要耗费一周的路程，昼夜兼行，用时竟然生生压缩到一半。为了赶回无尽之森，众人差点跑断两条腿。
油女和犬冢扶着树干，再顾不上什么竞争，毫无形象地大口呼吸，汗液淋漓像是从头浇下了一桶水。
晴光的状态也没好到哪里去，握持戟柄的身影跌跌撞撞，胸脯急促地起伏着。
但当她看见接应的忍者，所有疲惫顷刻藏进族长的面具背后，眼眸变得冷静而沉稳。
那个为人熟知的、永远不会陷入束手无策境地的驹野晴光又出现了。
“羽波，”她的嗓音听起来有些干涸，“你在这里等我，说明居地收到了情报。”
“是，族长大人。”
不忍与少女对视，驹野羽波屈膝听令的同时埋低头颅。
“请您跟我离开，返回族地的车辆已经备齐，神盔卫队的成员也整装待发，随时可以护送您返乡。”
空气转入沉默，越过青年的肩膀，晴光眺望着与平常相差无几的聚落。
似乎待到太阳下山，那里便会燃起缕缕炊烟，欢声笑语，不改安宁和平。
“让我回去族地，你们呢？”她问道。
“我们无关紧要，只要晴光大人安然无恙，我们就算死也无怨无悔，”驹野羽波抚胸誓言，话语掷地有声，“假如日向攻打过来，居地就是第一道防线。我们会竭尽全力守卫居地，不让日向的忍者入侵无尽之森。”
“所有愿意留下的人，都做好了献身的觉悟，族长大人，请快点和我离开吧！”
事已至此多说无益。晴光往旁边跨了一步，径直掠过雕塑般凝固的驹野羽波。刚走没半米，一柄苦无直直地扎入她脚前，铁质利刃回响嗡鸣。
投掷这枚暗器的手，属于那个最不该与她发生战斗的人。
“抱歉，即便是用强迫，我也要带晴光大人走。”
驹野羽波深知自己不是晴光的对手。开玩笑，那可是长老们赞不绝口的族长，年方十六就掌握了秘传奥义的稀世天才！
说到底，他的底气出自晴光，源于那颗舍不得伤害同胞的心。
骂他卑鄙无耻也好，怪他不识时务也罢，这就是驹野忍者拼死效忠的决意！
果然，晴光没再移动脚步，长戟静静地躺在她手里，没有任何战斗的征兆。
只不过，其他人就不一定受用这份苦肉计了。
一阵旋风刮起，白犬翻滚着伏在地面，不断发出示威的低吼，指挥忍兽的女人更是插足在驹野羽波和晴光中间。
“啊——真是的，搞不懂啦！”
犬冢里穂纳闷地嚷喊，“晴光大人好歹是你的上司吧！即便你有苦衷，好好听她讲完再决定下一步怎么走，不是更合理一点吗？”
“犬冢，用不着浪费口舌。”晚一步赶到的油女志风斥散忍虫，缓慢地包围住驹野羽波。
“别轻举妄动，”他合掌为爪，虫群躁动不安，“听好了，自顾自安排晴光大人回程，是很没胆量的无礼行为。”
“羽波先生，在行动之前，你们询问过晴光的感受吗？”
明明没有用很大的声音，犬冢昴却震得驹野羽波的武器滑落，人也情不自禁颤抖起来。
“无法接受失去她的后果，你们可曾考虑过，失去你们的晴光会多么痛苦！”
第一次正眼相向，驹野羽波打量着这支筋疲力尽的队伍。
红色面纹的犬冢，眼部蒙布的油女，往日无法统一意见的人们整齐地林立在晴光身边，神情坚毅不弱于他半分。
“我们不会让你带走驹野晴光。”
“她的确是驹野的领袖，但别忘了，她也是花见酒的御三家，是我们绝不会放弃的同伴。”
“晴光大人，请下达命令，有我们六人在此，定会护送您顺利见到另外两位族长！”
“——好啦，好啦，我不拦你们就是了！”
驹野羽波投降得毫不拖泥带水，对面刚放出豪言壮语，他就立即抬起双手，没法子似的叹气。
“所以说为什么派我来见晴光大人，我是最想对日向出一口恶气的人耶……”
战备的压抑氛围在驹野居地弥散涌动。
家家关紧门窗，或是忙着捆束武器，或是指挥垒起高台，驹野晴光迈进大门的刹那，一切动作都静止了。
起初