永宁七年冬，天气奇寒，终年奔流不息的邕河破天荒结了冰，北嵬铁蹄借此良机越过邕河天险大举进犯，将南黎十万大军尽数斩于马下。
战报传回时，司徒常榆正在北辰殿内观赏一盆白色重瓣牡丹。
一墙之外，层层乌云之下，叛军已将整个北辰殿重重包围，连她素日养的黑猫也不能走出殿门半步。
都言这牡丹冬日开花，花色雪白，是天降祥瑞。
是祥瑞，却不是她的祥瑞。
司徒常榆摘下花瓣最多的一朵簪在发髻上，唤来女官为她换上一身黑色素服，提剑走出殿门。
殿外值守的禁军全数被杀，尸体已被清理干净，只有浓重的血腥气未散，司徒常榆强忍着不适，沉声道：“叫谢微言来。”
如今她仍是女帝，无人敢公然违抗她的命令，一名长史见她眼含杀气，不敢犹豫，匆匆跑出殿门，不过一炷香功夫，谢微言便出现在司徒常榆视野中。
他穿紫色常服，长身玉立，清贵无双，一副翩翩公子的模样，任谁也想不到他会是拥兵谋反的乱臣贼子。
司徒常榆举剑，“谢微言，我要与你比试一场。”
谢微言眉峰微动，“既至末路，何必多此一举？”在他看来，此时束手就擒保全性命才是上策。
司徒常榆脊背挺直，眼神坚毅，发髻上那朵白色牡丹越发衬得她姿容倾城，“难为你蛰伏多年，日日以病弱之躯示人，我今日才知你武艺无双，既知晓，便该比一场。”
谢微言注意到她今日特地穿了素服，想是在为前方阵亡的将士哀悼。时也命也，前方战败非她之罪，而是领军的将领贪功冒进之故，最终反而成就了他。
他细看她握剑的姿势，不像是花拳绣腿，于是回敬道：“看来你对我也并非全然信任，那便比一场。”今日之前，他也不曾听闻女帝会剑术。
裨将奉上佩剑，谢微言漫不经心接过，随手挽了个剑花，侧首示意裨将带其他人退出三丈之外。
“让你一只手如何。”
“不用你让！”
司徒常榆几步跃下台阶，手腕翻转，剑尖闪着寒光向谢微言刺来。
谢微言镇定自若，等到剑风扑面，才抬起右手格挡，左手负于身后，无论司徒常榆如何进攻都不为所动。
“还不出手？”司徒常榆怒上心头，誓要将多年所学尽数发挥于此刻，逐渐占据上风，甚而伤了谢微言右臂。
谢微言狼狈后退两步，这才发现自己一直小看了眼前这位女帝，从前只当她是只柔善的兔子，没想到兔子也有如此凶狠的一面，咬起人来这般痛。
他终于正视起她来，“如你所愿。”
司徒常榆拦腰横切过来，他以剑点地弯腰躲过，反身出剑，两剑相交，发出响亮的“呛啷”一声，擦出几点火花。
剑光频闪，两人酣畅淋漓地战了一场，小半个时辰后，终是司徒常榆不敌。
“我输了。”她自嘲地笑笑，以剑拄地支撑身体站起来，极力维持她作为女帝的姿态。
谢微言的右手微不可查地颤抖着，见她落败，他终是于心不忍，他一心所求唯皇位而已，并非要置她于死地。
“江山倾颓，风雨飘摇，这些年你勉力支撑已属不易，何不下诏禅位，幽居别院静养，我保你一生富贵无忧。”
他语气中没有任何嘲讽之意，只是在陈述一个事实，对司徒常榆来说却比让她喝下鸩毒更痛苦。
这些年来，外有北嵬强敌虎视眈眈，内有党派之争、天灾连连，她无时无刻不在忧虑如何保全她的国家、她的臣民，到今天，终于无以为继。
她抬眼，谢微言目空一切，看她的眼神如同看一个唾手可得的猎物，说什么保她后半生富贵无忧，不过是觉得她再也构不成任何威胁，居高临下地怜悯她罢了。
司徒常榆惨然一笑，眼眶泛红，“谢微言，坐这个皇位挺累的，我不懂你们为何个个都想来抢。”
她这一生都被困在这张龙椅之上，看似荣耀万丈、至高无上，却也是一个牢笼，锁住了她的自我、她的自由。
司徒常榆抬眼望向天际，眼中黑漆漆一片，“国君死社稷，社稷不存，朕焉能苟活。不肖子孙无能，终究没能守住江山，守住祖宗基业，愧对司徒皇室列祖列宗。”
话音落下之时，一道闪电劈下，照亮了她坚毅的脸。
谢微言察觉不对，疾步奔过去，却来不及了——剑光闪过，司徒常榆已决绝自刎。
宝剑落地的“铮铮”声余音不绝，她双手无力垂下，露出左手环指内侧的一颗红痣，如滚落到地上、被她鲜血染红的那朵牡丹一般刺目，令人不敢逼视。
酝酿了一日的大雨终于瓢泼落下，司徒常榆的血被雨冲开，在谢微言眼前形成一片模糊的血雾，紧紧包裹住他的心脏。
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司徒常榆陷入了深沉的梦中。