观察塔二号中，娄炼冶的副手紧张地看着全息屏幕上数值的涨落。
比赛进行到白热化阶段，月壑星系的其他选手都选择了退赛暂避锋芒，为正式比赛保存体力和资源，只有叶九一个人仍然在坚持。
副手想不懂，她究竟是初出茅庐不懂比赛险恶还是真的有着必胜的把握。
但无论如何，投注盘子中的大部分人并不看好她。
虽然在接连淘汰狙击手、击杀佣兵之后，叶九的赔率在刚刚遇到了小幅度的下降，但旋即在兰尼出现之后大幅回升。
全息屏幕的右上角显示着投注终止的时间，或者说，是人数倒计时——在选手只剩下200人的时候，投注终止，所有人等待结果揭晓的那一刻。
副手熟练地识别出那个让叶九赔率重新回升的选手。
佣兵兰尼。
兰尼是这次比赛中的大热选手，也是在比赛之前就少有的小有名气的雇佣兵。
他和另个一叫“十五天”的选手一样，来自一个已经从星图上消失了国家，第一人民公国。
兰尼今年刚十八岁，稍稍过了参赛的年龄，可大部分稍微了解一些选手背景和星域历史的人就能算出来，第一公国和帝国的战争持续了十余年，而兰尼这么大的孩子，按照常理来说也已经参军很久。
八岁的时候兰尼就已经大部分帝国人所知，一张小兰尼在废墟中抱着没有制导的、比他人还高的反机甲火箭筒抵抗帝国机甲的钢铁洪流的照片震惊了全星网，人们纷纷谴责第一公国的残忍，
而兰尼脸上的疤就来自于一次被俘后的拷问。
转眼十九年弹指而过，这个八岁的时候就在战场上摸爬滚打的孩子也已经成为了合格的战士。
但他曾经从小为之奋战的国家却早已被帝国吞并。而作为战败国的遗民，为显示帝国的宽容，那些侥幸活下来的孩子、抗击帝国的战斗中格外英勇的孩子，比如兰尼破例可以参加这场原本只属于帝国公民的厮杀。
但对于他们来说，用鲜血来换取敌对国的荣誉，只是可悲又残忍的酷刑中的一环罢了。
副手看了看人数倒计时，他这一场的工作差不多也到此为止，把重新收集过的兰尼的报告都汇总给了娄炼冶的光脑后，副手小心地叫了一下他那个正盯着屏幕的老板。
“娄先生……”
娄炼冶刚刚看到叶九用空投舱击杀了前来收她人头的佣兵，正在忖度她的能力到底达到了几阶，就听副手说叶九的赔率重新上升。
那是她生存几率下降的同等指标。
副手把刚刚看到情况转给他，精神紧绷的娄炼冶顿了顿，感觉刚刚放松下来的心情瞬间又沉重了。
“他们应该不是碰巧遇见的。”
娄炼冶看着转播屏幕上，名叫兰尼的佣兵看到自己同行的惨死，脸上没有一丝惧色，甚至身手灵敏一跃，越过空投舱悬停时，推进器在海面压出的水幕，在叶九用空投舱围起的高墙上找到一个着力点，用攀岩运动员才有的轻巧体术，单手攀了上去。
像兰尼这种级别的佣兵不会无缘无故地和叶九这种水平的选手过不去——除非她上了悬赏。
“我担心的也是这个，您要不要到那个上面看下。”
副手回答。
娄炼冶听罢点头，登录了一个星网中的暗域地址——暗域地址是星网中神秘的黑色地带，不受帝国律戒院的监控。
这个隐藏的法外之地只有非常少部分的权贵才能登录，正因如此，里面充满各种不可告人的秘密与非法勾当也不足为奇。
进入暗域，一个悬在纯黑私人大厅中的金色的卷轴顺势打开——在最近最热的赏金表单里，娄炼冶果然看到了叶九的名字。
但谁会想让她死呢？
娄炼冶想不出来，把可能的对象在脑海中一一排除。
“查查看。”
他最终对自己的副手说。
副手想了一会儿，回答。
“还有必要吗？”
娄炼冶明白他话里的意思。
他觉得叶九这关难过，而查找暗域中某个匿名玩家的悬赏，虽然不是不可能，但是也是相当浪费资源的一件事，于是认为这没必要。
娄炼冶看着屏幕上已经翻到叶九临时搭出来海上平台的佣兵，回答，“马上我们就知道有没有必要了。”
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咸涩的海风吹在人脸上像是刀割。
叶九攥了攥自己的左手。
来人能轻松靠肉身爬进来，想来是个体术高超的对手，无论如何他都会构造近战对决的机会，叶九想到，而自己所要做的则和枪术对决时候正相反，要拉开打斗距离。
但首先，她得试试对面的成分。
叶九在精神图景中清晰地抓取两条信息流，把它们重新布置到位。
现实世界中，几只